国防部长马提斯(Jim Mattis)2日在新加坡举行的亚洲年度国际安全会议"香格里拉对话"中,指中国持续在南海造岛并部署武器系统,威胁与胁迫邻国,若有必要,美国将与中国在南海"激烈竞争"(compete vigorously),但坚称华府仍愿与北京建立"以结果为导向"的关系;川普总统闻讯后推文表示,对于中国军事化南海岛礁的行为感到"非常讶异"。
针对日本与南韩忧心川普可能在追求与北韩和谈时,将美国利益置于日韩之前;马提斯澄清道,"我们致力让美国与日韩关系现代化,因应21世纪的诸多挑战,转型为重要联盟。"当被问及美军未来在南韩的部署时,马提斯答道,"这与北韩协商无关"。
马提斯说:"中国在南海的政策与美方的开放策略大相迳庭,且呼应中方扩张国界的目的。美国将持续追求与中国建立建设性且以结果为导向的关系,但必要时也会激烈竞争。当然,我们承认中方在维持印度太平洋秩序扮演的角色。但别搞错了,美国将留在印度太平洋,这是我们的优先要务。"
华府日前再度挑战北京在南海增加军事部署、扩大主权声索范围并将战略海域的岛礁军事化;马提斯则在美中敌对关系升高之际发表前述演说。中国过去几周持续部属先进武器和飞机到南海岛礁,包括具核攻能力的轰6K战略轰炸机首度降落西沙群岛。
马提斯说:"无论中方的说法为何,部署这些武器系统即直接与威胁和胁迫的军事用途有关。"对此,川普2日推文写道,"非常讶异中国竟干这事?"
马提斯呼吁东协各国为维持区域安全发声,重申美国与澳洲、纽西兰及印度的盟邦重要性,并强调美国并非要求小国在美中之间选边站。他说:"中国应该且有形塑国际体系的声音,而中国所有邻国则有形塑中国角色的声音。"马提斯还说,将基于台湾关系法提供台湾必要的防御军备,且首度表态称反对片面改变现状。
马提斯表示,美国不邀请中国参与将在夏威夷举行的环太平洋军演,是对中国在南海军事化的"初步回应"。两艘美国军舰3日驶近西沙群岛,中方谴责美军此举"严重侵害中方主权"。