外界此前一直视中国国家副主席王岐山为中美关系的救火队长，但面对中美贸易战，王岐山并没有过多表态。
德国之声网站7月8日报道称，王岐山接下中国国家副主席一职时，外界普遍认为他会在处理中美贸易争端时占据谈判中心位置。因为在中国政治圈中，他一向被视为解决腐败和中国国内金融等核心问题的“救火队长”。在中美贸易磋商方面，他的经验也非常丰富，曾在担任副总理期间与华盛顿进行年度经济谈判。
但是随着中美贸易战的正式开打，王岐山保持着低调，这引发了外界关注。英国路透社援引一位西方资深外交官表示，北京似乎不愿意让王岐山参与谈判。尤其当美国总统特朗普（Donald Trump）5月违背先前商定的共识，令有意解决中美贸易争端的刘鹤面临尴尬的场面。
这位外交官还说，王岐山与习近平主席很亲近，也会直接向他汇报。这意味着如果王岐山在谈判中出错，也会被视为习近平的个人失误。这位不愿透露姓名的外交官说：“你可以让副总理难堪，但副主席不行。” 华盛顿国际战略研究中心费和中国研究项目副主任甘斯德（Scott Kennedy）说：“除非两边更确定能达成协议、并且遵守，否则王岐山现在就跳下去处理才是疯了。”
外界观察，王岐山在外交上一直在幕后保持低调，但各种迹象显示他在政治上地位不减，仍然担任关键决策者。
一位知晓王岐山与美国商界领袖会晤的消息人士表示，只有在“能够清楚了解如何透过谈判取得可靠成果时”，身为中国国家副主席的他才会介入。这位知情人士表示，若真要谈判时，王自会找方法介入。
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