习近平首席经济顾问刘鹤2018年3月1日访问美国白宫 路透社
中国政府网26日发布《国务院办公厅关于调整国务院国有企业改革领导小组组成人员的通知》，中国国务院副总理刘鹤任国务院国有企业改革领导小组组长，国务院院安全生产委员主任。有关任命引发诸多猜测。有分析认为，中方代表团负责人刘鹤出任安委会主任，明显是让其承担谈判失败的责任。根据自由亚洲电台报道，学者预料北京领导层将物色刘鹤的继任人选。
在此之前，外界早已盛传身为中方谈判团团长的刘鹤，涉嫌误报与美国贸易谈判已达成双方停战的协议，从而可能成为中美贸易战下的替罪羊。
中国政府网发布国务院办公厅关于调整国务院安全生产委员会组成人员的通知，通知显示，国务院副总理刘鹤接棒已退休的前副总理马凯，出任国务院安全生产委员会主任。
刘鹤兼任国务院安全生产委员会主任一职，在27日李克强召开全国安全生产电视电话会议的官方报导中早已披露。目前，刘鹤一共有6个重要兼职，包括中央财经委员会办公室主任、中美全面经济对话中方首席代表、中欧经贸高层对话中方主席、国务院促进中小企业发展工作领导小组组长、国务院国企改革领导小组组长和国务院安全生产委员会主任。
但据自由亚洲电台的报道，在中美贸易摩擦升级之际，刘鹤突被委以新的行政职务，令不少人感到蹊跷。报道引述中国中亚问题专家吴强表示，曾有多个先例显示，刘鹤新任的职位，很明显是闲职，“有很多次先例，基本上是官员相当于免职的，安慰性的职务调动。那确实是脱离了一个核心，要害部门。毫无疑问，如果这个消息得到确认的话，那就是他已经离开了最核心的权力部门”。
刘鹤作为贸易谈判中方代表团负责人，习近平特使，今年5月中旬到华盛顿分别会见美国前国务卿基辛格，临时参议长、参议院财委会主席哈奇等。全力游说美方人员，希望双方通过协商解决分歧。但最终未见成效。
美国之音上周引述白宫经济顾问库德罗指，尽管刘鹤希望停止美中贸易争端，但习近平拒绝就中国强迫技术转让和其他不公平贸易政策作出改变。
吴强表示，刘鹤出任新职，大有替罪羊的角色：“他现在担任这么一个闲职，安全生产委员会实际上是一个把他当作替罪羊的角色，是习向中央其他领导交代的，可在当年减少压力的一种方式。我相信下一个人选是谁来负责贸易战，现在不得而知。也许是李克强推荐适当的人选”。
报道由引述香港时事评论人士林和立表示，刘鹤对美立场温和，可能与习近平的思路存在分歧。因此被调职，“中美贸易谈判方面，他（刘鹤）好像是靠边站了，我们从他最近好像没有再参与中美谈判的工作。有可能他与习近平对于怎么样谈判的取向，好像有分歧。比如说习近平主张强硬”。
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