新冠病毒疫情暴露出一个更深层的弱点，即中国政府害怕言论和媒体自由。(美联社)

纽约时报专栏作家史蒂芬斯（Bret Stephens）近日发表题为“北京大跃退”（Beijing's Great Leap Backward）的文章，批评中国最近驱逐3名华尔街日报记者之举。

史蒂芬斯刊登在纽约时报的文章说，驱逐华尔街日报记者使中国回到更黑暗的时代。他在文中忆及，自己多年前曾在北京被迫接受一名中国外交部官员的严厉训斥。他说，当年他在华尔街日报担任海外评论版的编辑，他的罪过是发表了关于维吾尔族海外领袖热比娅•卡德尔（Rebiya Kadeer）的文章。

史蒂芬斯写道，他本周再次忆起这一幕，是因为他听到了中国决定驱逐3名华尔街日报驻华记者的消息，中国政府以此来报复华尔街日报刊登的题为“中国是真正的亚洲病夫” （China Is the Real Sick Man of Asia）的评论文章。

这篇文章由美国智库哈德逊研究所（Hudson Institute）研究员米德（Walter Russell Mead）撰写。史蒂芬斯指出，任何读过米德文章的读者，无论是标题或内容，都会注意到里面没有丝毫种族主义。他说，这篇文章作出强有力的论述，即新冠病毒疫情已暴露出中国体制的弱点。

史蒂芬斯强调，熟悉华尔街日报的人都知道，如同纽约时报，华尔街日报将新闻和评论版严格区分开来，这说明遭北京驱逐的记者与米德的专栏写作及发表毫无关系。

史蒂芬斯批评说，在寻求政治替罪羊时，事实的准确性无关紧要，这正是中国打击华尔街日报的意义所在。米德的文章论及了中国的固有弱点，而中国的打压反而突显了米德的观点。史蒂芬斯认为，新冠病毒疫情暴露出一个更深层的弱点，即中国政府害怕言论和媒体自由。