犹太人是世界民族之一，属闪米特人，人种为欧罗巴人种闪米特-含米特亚种。犹太民族历史悠久，在公元前十三世纪，犹太人还没有从闪米特族中分裂出来时，在幼发拉底河流域的草原上，进行着游牧生活。十二世纪中期，部分闪米特人进入古国迦南，也就是今天的巴勒斯坦地区。由于当地的伽南人称呼外来人为“希伯来人”，所以这些闪米特人聚集的区域被称为希伯来地，也就是后来的以色列。

犹太民族就此形成，在公元前10世纪左右，犹太王国建立，犹太民族一度发展至文明巅峰。后来几度浮沉，犹太人国破家灭，被迫流亡，他们的足迹遍布许多地区，渐渐形成了后来的各大犹太人分支：西欧和东欧的阿什肯纳兹犹太人、南欧和中东的塞法迪犹太人、中东和中亚的米兹拉希犹太人。

经过前后五次大型的人口迁徙和无数小型迁徙，犹太人已经遍布世界主要区域，然而尽管如此，他们都没有忘记自己是犹太民族，始终坚守着自己的传统风俗和文化，这就为上世纪犹太民族重新立国，在中东地区建立新国家以色列奠定了基础。事实上，中国也有一支犹太人的分支，被称为开封犹太人。

中国的犹太人是在汉朝时期，由丝绸之路进入中国的，被称为“竹忽”、“朱乎得”。定居于河南开封的犹太人是在宋朝定居的，开封的三根石碑文物就记载了此事。在中国古代的一些文献中也有提及，据考古专家和历史学者考证，这支开封犹太人来自波斯或者印度，中国就是他们最后的落脚点。

据统计，河南省的犹太人大约有4000人，而开封是最大的聚居点，大概有两百多人。作为犹太人的一支，开封犹太人自然保有自己的传统，特别是具有民族代表性的希伯来文。可是经过多年的民族融合，开封犹太人基本上已经完全接受了中国传统文化，同时认为自己是中国人，也就是犹太裔中国人。

在开封犹太人的历史上，他们的传统文化和习俗受到战乱的影响，渐渐被淡化，尤其是1850年，开封犹太人中的最后一个犹太教神职人员拉比去世，他们就没有人识得希伯来语了。此后，开封犹太人的习俗、文化和日常生活，基本上都和中国人无异了。

二战结束后，分散于世界的犹太人中的精英分子以及民族进步人士，开启了犹太复苏之风。我们都知道，在二战时期，欧洲犹太人被民族极端狂人希特勒疯狂屠杀，二战结束后，由于犹太人在国际社会上有重要的影响力，加上国际舆论对犹太民族的同情，经联合国支持，犹太人在中东建国。这一重要事件深深影响了犹太人的历史进程，许多迁徙到世界各地的犹太人纷纷返回新的国家，回归民族的怀抱。

虽然自己的民族得以振兴，并重新建国，但是中国的犹太人并没有多少人前往以色列定居，当中原因一个是中国犹太人已经在中国定居了许多代，尽管有犹太人血统，但是他们早就把自己当做是中国人了。另一个原因是以色列比较重视母系文化，对于归国者，他们倾向于接纳女性犹太人，仅2016年，他们只同意了五名女性中国犹太人恢复犹太籍。

事实上，回归以色列对于中国犹太人来说也是比较艰难的，因为要面临各项严格考核，加上中国犹太人已经被以色列认为被“同化”程度太高，已经称不上是犹太人了。