2004年，天文学家发现了一颗可能会毁灭地球的小行星——“阿波菲斯”。据估计，它可能在2036年降临地球，其体积大到足以毁灭地球上所有的生命。欧洲宇航局（ESA）和美国航空航天局（NASA）专家们研究出了一些应对方案。
2004年6月19日，由NASA赞助的夏威夷大学在亚利桑那州基特峰国立天文台小行星研究的罗伊·塔克（Roy Tucker）、大卫·J·苏伦（David J.Tholen）和法伯瑞兹欧·伯纳德（Fabrizio Bernardi），发现了一颗可能会毁灭地球的小行星。据估计，它可能在2036年降临地球，其体积大到能够毁灭地球上所有的生命。
这颗小行星被发现时，被称为“2004 MN4”。当专家们清楚计算出它的轨道后，它便获得了“99942”这个永久编号。后来，该天体被命名为“阿波菲斯”（Apophis），也称“死神星”或“毁神星”。
在埃及神话里，“阿波菲斯”（Apophis）是古老的邪恶和毁灭之魔，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗。天文学家将这颗小行星命名为“阿波菲斯”，正是因为它将对人类带来前所未有的灾难性威胁。
经过几番推算，这颗小行星在2036年撞地球的几率为25万分之一。虽然几率不大，但也不能忽视它将带来的威胁。哪怕只有亿分之一，我们也要做好充分的准备。因为如果它真的撞上了地球，威力将比原子弹强大几十万倍，整个地球的生态将会受到严重的破坏，所有的生物可能会灭绝。
这颗小行星的直径约有270米。据专家预测，“阿波菲斯”将于2029年和地球擦肩而过。由于它的运行轨道被地球引力改变，它将于2036年再次接近地球。
据天文学家估计，“阿波菲斯”将于2036年4月靠近地球，但在这之前它将有可能被人类改变轨道。
欧洲宇航局（ESA）的“先进观念小组”设计出了用一排人造卫星或火箭推动小行星偏离撞地轨道的方法。科学家认为，最容易的方法就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，从而改变它的方向。
欧洲宇航局计划在2029年发起“堂吉诃德”计划，派两艘太空船前往一颗小行星上进行测试。然而，要到2029年，科学家才能完全确定“阿波菲斯”是否会撞地球，但一名专家却表示：“如果我们等到2029年才行动，那么2036年的撞地球灾难将很难避免。”
著名物理学家霍金也曾经预言过人类的末日，他推测地球将于2032年变冷进入冰河时期，而人类很有可能会被冻死，所以也就有了人类将于2032年灭亡的传闻，另一种说法就是小行星撞地球。
为防小行星撞地球，美国航空航天局（NASA）研制了“天网”，即“太阳帆推离”方案。
NASA专家认为，一张重约249公斤的碳纤维网，就足以改变“阿波菲斯”的既定运行轨道。碳纤维网将会起到类似于太阳帆的作用，增加小行星吸收和排出的太阳辐射的总量，将这个毁神星推离地球。
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