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乐观进取、总是在学、不断改进、永不放弃,是美国第一位亚裔女性阁员、现任劳工部长华裔赵小兰(Elaine Chao)多年来得以不断创造亚裔参政历史的要诀。赵小兰在1月中旬将卸下8年劳工部长职务前,接受该报专访,谈她一路走来的酸甜苦辣,也期勉亚裔后进不要画地自限,应乐观努力,追求理想。
挑战“玻璃天花板”
据美国《世界日报》报道,在被问及一名亚裔女子,在美国政商界打天下,到成为今天的联邦部长,有没有遭逢过“玻璃天花板”时,赵小兰说,当然有的。但她幷不常提这些事。她说,在美国打拼,她跨出的每一步,都充满了挑战,都不简单。
赵小兰指出,她1986年出任运输部航运署副署长时,就是担任该职的第一位亚裔女性,也是最年轻的副署长。她后来出任联邦航运委员会主席、运输部副部长,乃至今天的劳工部长,无一不是创下历史纪录,她也不断在挑战及打破“玻璃天花板”。
赵小兰说,碰到“玻璃天花板”或其它阻碍,就面对它、解决它。她强调,人生本就是如此。
把握机会圆美国梦
赵小兰说,她的故事其实是个典型的移民家庭故事。
她说,1960年代他们一家刚到美国时,无论是住在纽约市的牙买加区、纽约州长岛的塞奥赛(Syosset),还是纽约上州的威彻斯特郡,他们家总是小区里唯一的亚裔家庭。她的父亲赵锡成当年要做3份工作养家,回家后还要教她英文。她说,当年亚裔人口只占全美的1%,现在亚裔人口已占全美的5%了。
赵小兰指出,她描述自己的故事,主要是希望点出,连他们一家在当时极困难的环境下,都可以成功,那么,亚裔在当今美国更多元化的环境下,当然也能够成功。赵小兰鼓励亚裔后进要常怀希望、坚持不懈,对美国所提供起步的基本机会要有信心。
赵小兰总是将她的成功,归功于父母的爱顾、辛劳与牺牲。她说,父母亲初来美时,情况相当艰困。“他们幷不知道我们将来会有什么样的机会,但他们坚信我们的机会总会来的。”
赵小兰说,其实,机会是可遇而不可求的,幷不能预估。机会说来就来了,自己必须要随时准备好,机会来时,才能把握住机会。她强调,这是一生的准备功夫。而当她获提名劳工部长时,自认已经准备好了,足以胜任大局。
唯一做满八年阁员
2000年共和党籍的小布什当选总统,曾任老布什副运输部长的赵小兰,志趣原在运输部。但是小布什已决定留任克林顿政府的日裔运输部长峰田。
后来,原劳工部长提名人选西语裔女性贾韦兹,因爆发聘用非法移民保姆的“保姆门”事件,自动退出提名案,小布什才提名赵小兰出任劳工部长。结果,赵小兰成为小布什政府唯一做满8年任期的阁员,也是二次大战以来,任职最久的劳工部长。
赵小兰对亚裔的忠告是,要心存感激,对机会抱乐观态度,幷且要有自信,不要画地自限,要坚持,绝不放弃。她说,天分固然是成功的一个因素。但是唯一可以阻碍自己成功的,是放弃自己的梦想和逐梦的决心。
她说,如果自己对努力的目标有兴趣,也就好像不是那么难了。赵小兰觉得自己很幸运,能有这么好的机会贡献国家及华人社会。也因为她担任的大部分职位都是亚裔或华裔的第一人,赵小兰觉得自己不能让亚裔丢脸,所以责任很重,也就更兢兢业业,全力以赴。赵小兰有很大的使命感,她认为自己是为亚裔打前锋。
赵小兰回想她37岁刚任运输部航运署副署长时,初见运输部杜尔夫人 (Elizabeth Dole)的情景。她说,那是她第一次见到美国政府内阁阁员、第一次走进一个部长办公室。对她来说真是相当震撼。
也因此,她出任部长以来,她的办公室总有至少2位亚太裔青年任职。赵小兰的目的是培养亚太裔后进,让亚太裔青年觉得在部长室工作,也是他们的权益,是理所当然的。
创下亚裔从政典范
在赵小兰领导下劳工部任职的亚太裔人数,是美国各部门中比例最高的。赵小兰幷规定该部的劳工统计数字,特别分列出亚太裔劳工类别,以正确掌握美国亚太裔的劳动资料。劳工部还每年举办“亚太裔联邦职业晋升峰会”,培训亚太裔青年各种沟通、领导等打入主流社会的技巧。最后1年峰会,已有1000余亚太裔参加。
赵小兰认为,她的努力已为亚太裔播下了种子。她希望奥巴马政府能够继续类似的计划。
脚踏实地,一步一脚印,赵小兰为亚裔开出了光明之路,也创下了好的典范。这位华裔第一位内阁成员,也恭喜奥巴马政府的第一位华裔部长朱棣文。她幷感谢全美华人及中华会馆等社团,对她长年的支持与鼓励。
赵小兰强调她卸任后,不会竞选公职,也不会加入游说机构,而希望能作美国与亚洲的桥梁,幷增进美国人对亚裔的了解。她计划再度访问亚洲。她说过去常去中国大陆、台湾及香港。
此外,她说她的夫婿参议院少数党领袖麦康诺(Mitch McConnell),在事业上一直很支持她。现在是轮到她以较传统的方式,支持她老公的时候了。
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