美国防长哈格尔与美军参联会主席邓普西周四（21日）阐述伊拉克局势及美国在中东反恐策略，邓普西称只有攻击叙利亚才可击败伊斯兰极端组织「伊拉克和黎凡特伊斯兰国」（ISIS），暗示已准备好向总统奥巴马提交更广泛军事打击ISIS计划。哈格尔亦表示，ISIS是迄今所见最强大恐怖势力，美国会考虑所有打击手段。分析指出，美国记者福利遭ISIS残忍割头，有助华府争取民心扩大军事出击，可是不少国会议员仍忧虑美军泥足深陷。
伊叙边境形同虚设
自本月8日以来，美军已经90次空袭伊拉克北部的ISIS目标。邓普西（Martin Dempsey）周四出席于五角大楼举行的记者会时表示，这些行动只能起到遏制作用，加上伊拉克和叙利亚的边界已形同虚设，如果不打击在叙利亚境内的ISIS势力，就无法彻底铲除这一组织。他说：「这是一个有『末日论战略眼光』的组织，最终会被打败。能否不处理该组织在叙利亚的部分而打败他们？答案是『不能』。」
邓普西与一同出席记者会的哈格尔（Chuck Hagel）并没透露奥巴马是否支持在叙境内用兵。邓普西说，击败ISIS需要不同手段，「空袭只会是一小部分……这需要外交、经济、情报和军事工作多管齐下。」他指出，美国在中东打击ISIS等恐怖组织的策略主要有三个：一是直接打击；二是在地区内寻找盟友；三是帮助盟友提高自身实力。
空袭违美抽离中东策略
哈格尔表示，ISIS已逐渐形成一个组织完备、资金充裕程度前所未见、战法得当的极端组织，「比我们迄今见到的任何恐怖组织都要强大」。为此，美国不得不随时做好准备，时刻严防恐怖袭击再次降临本土。他认同空袭存在局限性，表示除了空袭，伊拉克还需要一个包容性政府及国际社会的帮助。他否认美军今夏试图营救福利等美国人质没有成功是情报失准，他说「整个行动进展顺利，只是人质并不在那里」。
否认情报失准致救人失败
美国国防部官员及军事专家指出，奥巴马现时对伊拉克境内ISIS势力的军事策略是围堵多于击溃，战与不战对奥巴马政府都是一大难题──倘若不战，会令ISIS长期有庇护所而愈益难以把他们根除；空袭叙利亚则可能误伤平民和折损战机，亦与白宫抽离中东的策略背道而驰。
美国情报机构分析，ISIS的统领富弹性，现时难击杀其首领而打沉他们。退休美国海军陆战队将领艾伦（John Allen）说，美国需扶植伊叙本土力量对付ISIS，美军空中力量亦至关重要，「从现在起攻击ISIS的指挥、后援和重要通道，对瓦解这组织作用巨大」。
促波斯湾国断ISIS财源
除了硬碰硬，华府亦尝试切断ISIS财源，包括要求波斯湾国家禁止国民资助ISIS。美国还希望营造国际警报气氛，说服土耳其加紧巡视接壤伊叙边境，阻止来自欧美及中东的外国人越境加入ISIS。
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