"失去了母语,有如失去了文化的根源"。也许有许多移居海外的侨胞,认同这句话,也因此不论身在何方,移民家长还是希望自己的孩子能够学习中文。除了让他们未来能够多一种语言优势外,主要也是希望下一代不要"忘本"。《苹果》在教师节(台湾的教师节为9月28日)这天,专访两位在美国致力于中文教学多年的资深教育家。她们不约而同表示,中国崛起让现代华裔家长对中文的注重对比上一代有过之而无不及,而且现在中文学校越来越常见非华裔面孔。
除此之外,"早期中文学校的学生多半是台湾孩子,而现在来自中国的孩子越来越多,已经超越了台湾孩子的数量"。已是从心所欲之年的曹笑莲,在美国从事中文教育超过40年。目前担任南加州中文学校联合会执行委员的她,可说是海外中文教育的开创者之一,见证了移民结构这些年对中文环境的改变。她表示,虽然现在的华裔学生不只来自台湾,但中文对两岸三地的华人子弟都一样扮演文化传承的关键角色;"唯有良好的中文基础,才能把汉文化的精髓给传递下去"。
针对台湾日前闹的沸沸扬扬的废除文言文议题,曹笑莲直言自己"真的不同意"。她认为,废古文的教育议题涉及层面广泛;然而单纯从教育者的立场看来,摒除国家认同或是本土意识等敏感议题,学习文言文对于下一代在文学素养以及气质的培养上,的确有正面的助益,"对孩子来说,不管是在写作方面或是谈吐方面,都有非常大的帮助"。曹笑莲表示,自己收到许多家长的意见,"他们都希望我们能以侨胞身份,向台湾政府传达保留文言文的想法"。
南加州中文学校联合会会长黄锦云,也认为中文教育已经成为世界上的一门显学。"许多家长本身就是第二代ABC,许多人告诉我,他们不希望孩子像自己一样不会中文"。黄锦云说,当年许多第一代移民都忽略了中文的重要性,甚至刻意要孩子别学习中文来融入环境,但是后来都感到非常后悔。"这些移民长大后,发现自己失去了一个文化的根本,更重要的是,他连(中文)语言能力都很薄弱,更因此失去许多机会"。
"现在连非华裔的家长也体认到中文能力的重要性,也会把孩子送到学校来学习中文"。黄锦云认为,从过去多是华人移民把孩子送来学习,到现在也有各种族裔面孔,都显示中文学校的环境变迁极大。黄锦云强调,使用中文的人口佔了全世界总数五分之一。尤其自中国崛起之后,对于中文的需求更是极高,"从市场的需求来看,只要会中文,就更有竞争力!"
针对中文教育的未来趋势,曹笑莲与黄锦云都向家长喊话,希望他们能替孩子做出最好的决定。曹笑莲说,"钱会花完,物质资产会消逝,但让孩子学习中文有如是无形遗产,对他们有极大的助益"。而即使经过多年,两人对中文教育的热情与动力丝毫未减,都希望能看着下一代能传承中华文化,也不约而同地强调,"未来也一定会继续下去!"