据美国国际教育工作者协会（下称NAFSA）统计，前往美国深造的国际留学生人数，首次出现连续3年下跌，拖累美国经济损失118亿元（美元，下同）、减少6.5万个工作机会。原因包括签证申请困难、枪械暴力氾滥、学费昂贵等，但最主要因素是美国政府目前的排外政策和言论，使全球国际学生降低赴美升学意欲。
NAFSA表示，每7个国际留学生，就能为美国带来3个工作机会，以支援食衣住行和教育方面的需求。2018至2019学年，在美国高等学府受教育的逾100万名留学生，共为美国经济贡献近410亿元、创造约46万个职位空缺。
然而，自2016年秋季以来，赴美留学生人数已连续3年下跌。根据国务院最新数据，2018至2019学年，国际新生减少0.9个百分点；而2017至2018学年，也就是川普就任总统后的首个学年，留学生大幅减少6.6个百分点。
NAFSA调查显示，国际学生普遍认为，申请赴美签证较难，且美国政府的反移民言论、美国校园枪击案频传，都让家长有所顾虑。NAFSA公共政策主任班克斯（Rachel Banks）认为，现在全球各国积极争取海外人才，竞争激烈，有些国家的留学生人数增长率达两位数，"加拿大、澳洲、中国等国家制定了积极的招生策略，而我国表现得好像根本不想吸引学生。"
川普政府对于国际生入学率下跌，则有不同说法。国务院教育暨文化局官员卡萨格兰德（Caroline Casagrande）表示，是美国高昂的学费让国外学生有压力，而川普政府比过去更加努力减轻美国的教育费用。
国际学生对各校财务极重要，不少大学对海外学生收取比本地生更高的学费，例如华盛顿州的半岛学院（Peninsula College），本州生学费每年5,000元，国际生则要1万元。半岛学院为一所社区型大学，过去两年内，国际学生减少了25%，财务赤字达80万元，校方不得不削减13个职位，并删减一些课程。
半岛学院学生服务部副部长霍尔斯（Jack Huls）认为，国际学生减少的主因，肯定和政治有关，国内政治氛围保守排外，对外则和中国关系紧绷。《美联社》曾报道，美国近1/3国外学生来自中国，人数逾36万人，居各国留学生之首。美中之间的问题除贸易战，美国亦担忧中国人藉留学之名，行商业或国安间谍之实。
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