美军陆续让最新式的F-35C舰载机在航空母舰上服役，它们将是未来至少30多年美国海军航空兵主力。但是随着科技与战争形态的快速变化，美国海军可能很快地就需要新的第六代战机来接替F-35C。据《国家利益》网站27日报导，美国海军目前正在研制第六代舰载战机，并计划最早2030年投入使用。

报导中指出，美国海军这个名为“下世代空优战机”（Next Generation Air Dominance, NGAD）的研发项目已经完成了纯粹的概念阶段，美国海军正在对下一代舰载战斗机的机身、火控系统、人工智慧传感器、新武器、新引擎等技术进行全面分析，以期在2030年发展出归类为第六代的舰载机。

美国海军这种名为F/A-XX的第六代战机将与第五代的F-35C战机一起飞行，最终取代F/A-18战斗攻击机。F/A-18是美军第一种同时拥有战斗机与攻击机两种身分的机型。

今年2月美国海军研究学会（USNI）的一份报告显示，美国海军计划在2021会计年度削减F/A-18的采购量，腾出40亿美元用于第六代舰载机的研制。

另有一种看法认为，美军第六代舰载战机上还有其他突破性的科技变革，比如雷射武器，战机会用雷射来攻击，或是抵御来袭的飞弹，引擎所用的燃料可能也会不同，从现行的航空汽油改成天然气或是液态氢，以符合环保标准，不过这些都属于猜测，具体成果还要等到原型机问世后才能确认。