万维读者网记者林孟编译报道：澳大利亚广播公司（ABC）网站日前发表埃里克（Reese Erlich）的文章说，一家名为“香港尼加拉瓜运河开发投资公司”（HKND）的中国发展商，已经和尼加拉瓜政府达成协议，共同开凿耗资达500亿美元的尼加拉瓜运河。这条连通太平洋和大西洋的运河全长270公里，比相距不远的巴拿马运河长三倍。
支持者认为，运河将提供工作职位，刺激尼加拉瓜经济。一家农业协会的负责人希利（Michael Healey）说，运河能创造250,000份工作职位，“是振兴经济的有力步骤”。尼加拉瓜GDP的年增长率是4%到4.5%，“我认为运河工程能使增长率达到10%”。环保人士和农民则为保护土地，要求停建运河。抗议运河工程的领导人纳瓦斯（Osvaldo Navas）说：“尼加拉瓜人是非常礼貌、开朗的人民。们既可以举起橄榄枝欢迎你，也可以举起大砍刀劈向你。”
反对派领导人、环保律师洛佩兹（Monica Lopez）说，运河主要穿过中美洲最大的尼加拉瓜湖，开凿运河将毁掉这个为该国数十座城市供水的大湖。他表示，香港尼加拉瓜开发公司（HKND）已经开始修建相关的道路，但在动工前并没有进行认真的环境研究，提交环境评估报告。而且他们缺乏建设此类项目的经验。“所有16个子公司都是皮包公司，都没有相关工程背景，没有干过任何同类项目的大型基建工程”。
香港开发公司拥有未来运河51年的控制权，利益分享期长达100年，但每年只需向尼加拉瓜政府缴纳1,000万美元。洛佩兹说，“奥特加总统（Daniel Ortega）的政府给予一个私人中国公民116年的运河特许权，而此人对我们的土地一无所知。谁相信这样的工程会有好果子吃”？
但其他一些人却不怎么担心。前尼加拉瓜驻欧盟大使特勒（Leonel Teller）表示，香港开发公司已经投资2亿美元，而尼加拉瓜政府仍然分文未出。他说：“这是一家私人公司的私人投资，中国政府并未参与。我作为尼加拉瓜人，觉得只要开发公司能够保护环境，确保工程成功，那么运河项目不失为一个巨大的发展机会。”
尼加拉瓜湖中奥美特佩岛（Ometepe Island）居民不为所动。他们在岛上平静地生活，捕鱼，种植蔬菜，从事对环境影响不大的旅游业。纳瓦斯在岛上的反运河集会上重申，许多居民感到担忧，害怕政府征用土地给予香港开发公司，自己因而失去土地。纳瓦斯家族的土地已经承传了四代。他说：“这是我的堡垒，我的家，我的天堂。”
“尼加拉瓜可持续发展基金会”发言人昆塔纳（David Quintana）表示，工程的整体影响远远超出尼加拉瓜湖的范围。他说：“尼加拉瓜一半人口，即约300万人靠这个大湖生存，打渔、饮用水、休闲、旅游、农业、工业都仰赖它。”要在湖中挖掘30米深的运河，可能使用炸药，令人担心鱼类和湖泊本身都被摧毁。昆塔纳表示，“运河将制造一条死亡带。”
运河的支持者说，尼加拉瓜湖已经被污染，湖水必须经过层层过滤才能饮用。运河管理机构成员、尼加拉瓜最大的建筑公司负责人兰扎斯（Benjamin Lanzas）说：“河流携带了许多沉淀物到湖里，湖水已经不好了。尼加拉瓜是穷国，我们自己已经破坏了环境，不关中国人的事。”
反对者合理关注环保和野生生态，也混有排外的阴谋论情绪。据反对派领袖卡里隆（Jairo Carillon）说，中国人将抢走所有工作职位，一点也不会留给尼加拉瓜人。他声称“他们将专门为中国雇员兴建710座别墅。他们只想接管，根本不顾市镇的感受，他们很疯狂”。
兰扎斯承认，约25,000个建筑工作职位将给予有技术的中国人和其他外国工人，但还有25,000个到30,000个职位保留给尼加拉瓜人，他们现在已经开始在为项目工作了。他解释说：“一项500亿美元的巨额投资将改变这个国家，运河项目承诺建设一座机场，两个港口，公路加上运河本身，我们当然看好这个项目。”
反对和支持两方都准备作长期斗争。今年较早时，数千名农民和环保人士集会反对兴建运河。其后不时发生反对派示威。农业协会负责人希利表示，政府现在冷静下来了。“当人民感到不安，就会造成紧张。这对投资者不是好事。我认为如果能展开对话，才会有好的结果。政府必须让大家高兴”。
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