被忽视的冠状病毒“预言”

引起全球大流行的新型冠状病毒疫情仍在蔓延。但是，实际上以传染病研究而闻名的美国约翰斯·霍普金斯大学的报告曾预想到现在发生的大部分情况，并在2年前就敲响了警钟。该报告内容没有被全世界充分运用，传染病应对措施滞后。

约翰斯·霍普金斯大学的报告指出了引起全球大流行的病毒特征

美国约翰斯·霍普金斯大学在2018年发布的报告《大流行病原体的特点》中呼吁称，冠状病毒等是感染呼吸系统并扩散的病毒，症状较轻但有传染性，这一点尤其危险，应加以注意。

报告中具体写入了8个建议。首先指出容易变异的RNA病毒容易引起全球大流行。称感染呼吸系统的病毒可能给全球带来毁灭性后果，应重点推进各种类型抗病毒药物和疫苗的开发。

报告认为，在制定对策时，不能只局限于基于历史记录和政治性意图而列出的病毒。并建议与流感一样实施冠状病毒感染的调查监视。还指出临床试验应倾听医疗一线的声音，由政府和民间出资推进开发。

这些建议均与目前应当采取的新冠病毒对策一致。只要冷静分析病原体的特征和表现，自然会制定出这样的战略。

随着技术的进步和经济的发展，人员和货物的跨境移动越来越活跃。一旦某地出现传染病，会很快在全球范围内扩散。由于全球变暖，以蚊子为媒介的传染病等的流行地区也从热带向中纬度地区扩大。国际性对策的重要性多次被指出。

艾滋病、结核和疟疾等传染病被世界卫生组织（WHO）所重视，还有民间基金有组织地进行应对。近年来由于过度使用抗生素等原因，容易出现耐药性强的抗药菌，日英等国开始携手制定对策。

但是，病毒在气管和肺部增殖、通过飞沫和接触传播的呼吸系统传染病对策基本集中于流感。此前虽有2002～2003年以中国为中心流行的“非典”（重症急性呼吸综合征、SARS）和2012年中东呼吸综合征（MERS）出现等可怕迹象，但由于传播范围有限，世界的警惕意识没有保持下去。

意大利的医疗一线（reuters）

在这种情况下，让专家惊叹“生存战略非常聪明”的新型冠状病毒出现了。这种病毒像隐形武器一样难以发现，不会立即将人杀死，在气管等部位不断增加并扩散。几乎无症状的患者们令传染扩大。

冠状病毒作为引发普通感冒的原因而为人所知，但在学界并未得到重视。“首先是缺乏冠状病毒的研究经费等”，在日本国内的大学长期从事传染病研究的研究者透露。

与癌症、中枢神经系统和循环系统等“明星领域”相比，传染病研究本来就属于不容易受到关注的领域。尤其是日本，相关研究逊色于美欧，难以培养年轻人才。约翰斯·霍普金斯大学的团队在撰写报告时询问调查的120多名专家中没有日本人。

对制药企业来说，一时性的传染病的药物投资缺乏吸引力。非典在之后没有流行，疫苗的实用化动向停止了。日本制药工业协会会长、药企第一三共的会长中山让治承认，“如果药物随着流行过去而不再被需要，那就无法成为业务”。据悉需要“拉动型资助”，即提供不完全依赖民间、在产品化后由国家采购等激励。

据分析新冠病毒传染病的致死率明显低于非典病毒等，但今后发生大流行的病毒未必如此。或许会更加狡猾，夺走更多人的生命。全世界需要共享在与新冠病毒的斗争中获得的宝贵知识和数据，制定应对“下一次”的战略。

（本文作者为日本经济新闻编辑委员 安藤淳）