中国官方媒体昨首度评论知名异见人士方励之的逝世，《人民日报》属下的《环球时报》发表社评称，方励之这些年「销声匿」，对「八九十年代之交移居美国的政治对抗者」有一定代表性，显示「跳到法律之外从事对抗活动，都不会有前途」。有时事评论员认为，这篇社评语气虽然较过往批判民运温和得多，但本质仍是诋譭民运人士，而且掩饰了当局对异见人士回国所设下的种种限制。
社评题为《顺历史而行，个人力量才能激活》，称方励之「曾是中国有名望的科学家，后来因从事政治对抗，受到美国驻华使馆的庇护」。而在方前后去美国的「政治对抗者」后来都「一事无成，渐被中国社会遗忘」。
文章认为，中国已强大起来，美国等国家影响中国的能力总体在下降，「挟洋自重」将愈来愈不被中国主流社会接受，所以流亡政治人士和在国内受到西方支持的「异见人士」都让人有「脱离草根和主流的感觉」。
文章又以西藏流亡精神领袖达赖喇嘛为例，称他受西方庇护最多，西方力量希望靠他能够「增加与中国博弈的槓桿」，「但达赖又何尝不是悲剧人物。他受西方支持了几十年，落了个表面风光，其实他的『事业』愈来愈无希望」。
「逝者已矣，愿活的人更有理性」。文章最后建议，人们应与国家的改革做建设性互动，在中国法律框架内推动民主建设，「跳到法律之外从事对抗活动，都不会有前途」。「顺其势，个人力量才能激活。逆其行，个人的才干和生命只能空耗，最终被这个时代淹没」。
时事评论员刘锐绍对本报说，这篇社评语气虽然比当年批判民运温和得多，但本质仍是对民运人士的中伤诋譭。他表示，外界虽对个别民运人士有微词，但老百姓需分清民运圈子的负面因素和正面的推动能量，「北京正是对这种能量有先天的恐惧感，才要打压民运人士」。
他又指出，北京对民运人士并无清晰的政策，能否回国或「客死他乡」，完全视乎当事人态度和与之谈话的结果，还会提出种种限制，如不准发表言论、不令政府难堪等，另一异见人士王若望正因不能接受这些条件而宁愿客死异乡，《环球时报》社评的说法是以偏概全。
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