中国国家副主席习近平未公开露面已逾十日，在西方媒体中引发各种猜测。美国智库12日撰文认为，更值得关注的，是在强人政治终结的局面下，中共领导人如何应对党内派系及利益团体“多元化”的考验。而针对美国的对华政策，文章认为美方应当着眼于中共的实际作为，而非捕风捉影地去剖析中共存在的“派系斗争”。
刚回到华府的美国驻华大使骆家辉（Gary Locke）9月13日强调，习近平不是冷落国务卿希拉里或针对美国的动作。对于习多日未公开露面，美国智库传统基金研究员成斌（Dean Cheng）及史剑道（Derek Scissors）9月12日撰文认为，此事在西方媒体中被炒得沸沸扬扬，各种荒腔走板的猜测被大肆传播，但中国政治发展趋势中值得关注的大问题却被忽略了。
文章称，更值得注意的是那种即便是习近平一切无恙也仍然会对中国政治构成潜在威胁的因素。两位作者认为，中国政治正在经历一次重生，至少是在领导人层面。中共从来不是铁板一块（never a monolith），但现在连“假装是铁板一块”都很困难。中共内斗一直存在（infighting always present），但已经不再有德高望重的元老级人物能够出面平息了。
文章认为，比起15年前，这种问题更让中共伤脑筋（nerve-wracking）。在某种“局限却紧要”的意义上，中国已经进入到了“多元”的时代。在新中国60年代的历史中，“多元化”是罕有之物。在前30年的毛时代中，从“大跃进”到文革，毛泽东一人“干纲独断”；而在邓小平时代，他更多是依靠多数人的共识来治理，但归根结底还是邓小平独揽大权。正是在邓的领导下开始了改革开放和经济转型。
更重要的是，邓小平一手操办了两代领导人核心的交接：他不仅“钦点”了江泽民，还一手提拔了胡锦涛。而江、胡两代领导核心由此取得了至高无上的权威。但随着胡锦涛的卸任，这种“强人支配”的局面已成历史，如今党内出现派系。而横跨在这些派系之间的是各种各种的利益集团。缺乏毛、邓这样的政治强人维持党内秩序，各种集团之间的分歧势必会通过私下解决而非诉诸最高权威。“有限的多元化”势所难免。
在这种情况下，习近平若出现严重伤病必然是党内的噩梦。但若是在15年前，邓小平提拔的“第二梯队”则会“替补”登场。
中共领导人长期警告“分裂主义”的危险，这通常被视为针对西方分裂阴谋的警示。但实际上，当“多元主义”抬头的时候，共产党遇到的恰是来自内部的分裂威胁。而对美国而言，这种“多元化”的出现意味着并不透明的中国政治体制将变得更加复杂难测。更重要的是，美国决策者的对华策略应基于中共的实际作为，而非解析中共的官方表态或是假象中的派系斗争。
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