外媒称，虽然中国官方没有发表任何声明，但在中国航展上流出的一些手机照片显示，几架新型四引擎涡轮螺旋桨运输机运—9上印着“中国空军”的字样。
美国战略之页网站说，这并不令人感到意外，因为2011年就有消息说，推迟已久的运—9运输机试飞活动已经开始。这款类似美国C—130运输机的四引擎飞机的研发工作早在多年之前就已经启动，但随后止步不前。
报道称，直到3年以前，中国才重新开始建造运—9的计划，不过许多人认为，这不过是又一次失败的开端。但这一次，他们想错了。运—9的设计最早始于2001年，但制造商遇到了人员和质量控制上的问题，导致这一行动被推迟了数年时间。
据悉，运—9重77吨，由中国自行设计，最大载重量为25吨（或者9个规格为2.7×2.3米的货物托盘，或者132名伞兵）。它的机组成员有4名，巡航速度为每小时650公里，最大飞行距离为7800公里。中国政府和空军显然认为，现在中国应该研发一款能与美国C—130抗衡的飞机了。
报道指出，从根本上说，运—9是61吨级的运—8F—200的升级版，后者又是中国在俄罗斯安—12基础上建造的升级版。和美国的C—130一样，安—12是在20世纪50年代研发的，目前是全球各地仍在使用的民用运输机机型。从1957年到1973年期间，大约建造了1200架安—12，相比之下，中国从1981年开始仅制造了大约100架运—8系列飞机。
迄今为止，美国共制造了超过2300架C—130运输机，这款飞机目前仍是热门的军用和民用运输机机型。
报道认为，中国希望降低在运输机领域对俄罗斯的依赖，并一直在关注美国最新版本的C—130和C—130J（79吨级，机组人员为3名，能搭载33吨货物，8个货物托盘或92名伞兵）。
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