迄今为止，金正恩拒绝听取国际社会的建议，许多人因此怀疑是否有人能请求这位年轻领导人化解危机。所有人的目光都转向了中国。
分析人士说，在该地区所有大国中，中国对这个传统盟友的潜在影响力最大。多年来，中国向朝鲜提供了大量燃料、粮食和其他物资。中国可以随时放弃这种做法，却极少这样做。
韩国作家李成贤解释说：“中国网民说，"就算我们限制它一个星期，下个星期怎么办?还得松手，因为我们不能让它完蛋"。他们从一开始就认为这是一种无效策略。”李成贤说，中国曾在2002年和2006年两度试图对朝施压，“他们尝试过了，然后意识到没用”。
中国担心会有数百万饥饿的难民穿过边界线进入中国。中国还担心统一的朝鲜半岛将处于韩国控制之下，因为韩国是美国的亲密盟友。
李成贤说，中国从现状和平壤的战争边缘政策中获益。他说：“朝鲜兴风作浪时，美国要求与中国对话，这提升了中国的国际地位。表面上看，中国如今成了可敬的全球利益攸关方。”
美国前驻华大使洪博培说：“中国当然会施加影响。问题在于，朝鲜会听他们的劝告吗?他们有影响力，但朝鲜对他们说过流，骗过他们。他们知道这一点，而且感到愤懑。”他认为，中国对朝影响力已不如从前。他谎：“该做的都在做，但他们与朝鲜领导人的个人友谊不如从前了。”
中国现任领导人都没与金正恩会面过。去年11月中国派高官前往平壤，试图在最后关头说服金正恩放弃核试验计划，但未能成功。从那之后，这两个昔日盟友之间就没展开过高层交流。
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