美国前国防部长盖兹指出中共中央军委主席习近平比胡锦涛更有力掌控人民解放军。图为习近平(中)去年8月登上大连港的中国航母「辽宁舰」。(取材自中国海军网)
美国前国防部长盖兹(Robert Gates)14日表示，中国国家主席习近平对军方的掌控超过前任，这增加白宫与他保持紧密关系的必要。
现年70岁的盖兹接受彭博社访问指出，前中国国家主席胡锦涛「并未牢牢掌控」人民解放军。盖兹说，「最好的例子」是他2010年1月访问中国期间，中国展示歼-20匿踪战机。盖兹在预定15日发行的回忆录「职责」(Duty，暂译)一书中披露，胡锦涛对此似乎不知情。
盖兹担任国防部长四年半期间，中国几乎未曾给他带来任何危机。盖兹卸任后，欧巴马政府宣布计画加强在太平洋地区军事和政治参与的策略，中国也加强针对其外海岛屿的领土主张，中美紧张关系因而升温。
盖兹说，习近平主席对军方更有力掌控「既是好消息，也是坏消息」。他说：「以前，当中方出现某些挑衅或具有风险的举动时，你可以说『那是人民解放军自行采取的行动』」。
盖兹在纽约受访时指出，现在当中国采取如去年11月宣布在东海画设新防空识别区的举措时，「你只能假设习近平已批准并支持」，而非「仅是中国人民解放军擅自行动或炫耀其武力」。
盖兹表示，中国在当前形势下宣布画设防空识别区是真正的挑衅行为，用意在发出讯号。
他说，习近平对人民解放军的掌控意味著，他与美国总统欧巴马的关系「意义重大，处理这种关系对两国都将成为严峻挑战」。
盖兹在书中指出，多年来双方断断续续的外交会谈以及军事联系，无法掩饰中国持续投入更大比率预算于新军事硬体的事实，这些设施「意在让美国海空军设备保持在离南海及台湾以东海域一段距离」。
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