香港民众占中的民主诉求，争取真正普选，并要求现任特首梁振英引咎下台，正在对中国北京中央政府和习近平形成挑战，构成威胁，但习近平如何处理香港民众的占中示威运动，选择余地却并不多。中国既不能采取镇压，但也不能姑息香港和中国其他地方上街要求民主自由。
据美国纽约时报发表文章分析，尽管中国共产党平息骚乱的经验丰富。多年来，共产党娴熟地综合利用言论审查、逮捕、武装力量，并越来越多地通过金钱，来压制或缓和政治改革的呼声。但面对香港街头日渐壮大的示威阵势，中国国家主席习近平能拿出的工具似乎相当匮乏。这些抗议活动的诉求，是要在香港的土地上实行更多民主。
中国国家主席习近平似乎正在寻找一个能解决香港问题的方案，而又不会给中国大陆带来新的动荡。阻止中国内地效仿香港争取民主自由是中国当局更大的心患。
纽约时报说，香港已经是一个成熟而富裕的特殊地区，变得相对不受共同繁荣的美好承诺的影响。在中国统治下的16年里，这种共同繁荣帮助香港保持了稳定。同时，在这个有着自己的法律和自由传统的前英国殖民地，严厉镇压主要是和平性质的抗议，几乎必然会适得其反，尤其是在国际社会的关注之下。
在香港的抗议活动中，示威者不顾警方的镇压，周一占领了商务区的一大片地方。这场抗议已经演变为大规模的对峙，而习近平几乎没有可以化解的简易办法。
中国大陆的分析人士称，香港主权回归中国的年头，如今已经较为长久了，因而即便是小小的让步，也可能会向口岸另一边发出“大规模抗议会有所收获”的信号。习近平似乎决意避免这种软弱的迹象。
然而，动用武力驱散抗议者的任何尝试，都不可避免地会引起与1989年北京的民主抗议人士遭屠戮的类比。当时的事件导致共产党内部发生分化，并在接下来的多年时间里影响了中国与外界的关系。
纽约时报说，迄今为止，习近平的坚决反对政治自由化和公众抗议已经成为他统治的一项标志，这也表明习近平讨厌做出让步。他把自己塑造成了一个强人，但事实上，他的强人风格或许正是香港这场危机的诱因之一。
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