当地时间7月12日，海牙国际仲裁法庭对“南海仲裁案”做出最终裁决，声称中国对南海海域没有“历史性所有权”，并否定了中国主张的“九段线”。美媒称，中国、菲律宾和美国等关键方都有理由对南海仲裁案作出谨慎反应。
《纽约时报》7月12日报道称，荷兰海牙法庭全面谴责中国在南海的行为，包括建造人工岛礁、干预捕鱼，并裁定中国在南海的过度主权声索没有法律依据。
此次仲裁案具有里程碑意义，成为中国崛起成为全球性大国的重要十字路口。这是中国首次被国际司法系统传唤，中国邻国都希望此次南海仲裁为日后各国与北京打交道，抑或挑战北京主张提供参考。
“某种程度上说，仲裁不会解决南海问题，但是会对南海的未来产生重大影响” 剑桥大学国际研究中心的国际法讲师格林(Markus Gehring)表示，“此后，南海问题的焦点将会集中在菲律宾等小国。”
据CNN报道，分析人士称，仲裁结果可以测试中国作为一个正在崛起的超级大国是否愿意遵守既定的国际准则及国际法在南海是否适用。
“北京不愿被称为国际准则的破坏者，这就是为何其拉拢众多国际一起支持其南海观点。”悉尼大学（University of Sydney）安全问题研究员汤曾德（Ashley Townshend）表示，“北京将强烈反对仲裁结果，并加强其在南海人工岛礁的军事存在，但是中国不会通过危险方式发泄怒火。”
中国当然不是首个反对国际法庭判决的国家，哈佛大学贝尔弗科学与国际事务研究中心主任艾利森（Graham Allison）说，实际上，当国际法庭作出对联合国五大常任理事国主权和国家安全不利的判决时，五国没有哪个国家会遵守。
《华盛顿邮报》刊文称，接下来会发生什么取决于中国、菲律宾和美国这几个关键国家的反应。但各方很有可能都谨慎回应。G20峰会将于9月在杭州举行，中国并不想在南海局势紧张之际举办如此重要的国际会议。
据英国《卫报》报道，美国战略和国际研究中心亚太地区高级顾问葛来仪（Bonnie Glaser）在判决公布前夕表示，她不认为北京会使得局势产生关键升级，但她承认，北京的反应难以预测。“如果中国真的认为这份判决无足轻重，那么我认为一种较好的可能性是他们会对此进行猛烈抨击。”
但葛来仪认为，中国走强硬路线的领导人正在南海问题上执行一种日益具有侵略性的政策。“我相信我们都低估了习近平，他似乎就是在与所有国家的高度紧张关系当中感到相当舒适。”
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