以黑马之姿闯进中共十九届政治局常委之列的王沪宁，踏上仕途以来公开发言不多，如此低调性格，也符合作为领导人智囊的职务要求与政治伦理。王沪宁没有地方省市一把手或中央部门工作经历，以"理论家"身分成为政治局常委，在中共95年历史中，只有1969年毛时代中共九大的陈伯达一人。
学而优则仕的王沪宁，进京后以自身名义对外发表论述不多见，但1995年1月集结王沪宁日记出版的《政治的人生》，是少数能窥探这位中南海首席智囊真实心境的公开材料。
《政治的人生》包含他的生活杂记、教学记录和对当代中国发展的种种看法。王沪宁在序言中说："每一个生活在当代世界和当今中国的人，是不能不政治的。"在分析民主时，他呼吁要"打扫"自己的价值系统，"我们的参考体系或多或少是被西方的价值参照系辐射过的。今天，我们更需要从自己的文化传统中发掘出新的政治价值。"
曾与王沪宁在复旦大学共事过的学者孙嘉明在一篇回忆文章中说，"王给人的印象是谨言慎行，不苟言笑，他对物质生活的态度是淡泊的，生活很简单，平时都在食堂吃饭"。如此低调的个性，与王沪宁在媒体上的形象相当接近。
王沪宁擅长总结归纳领导人思想或片言只语，将之理论化、系统化，用西方政治学词汇优化其表述，继而形成一套话语体系；身为思想家、理论家，他直接参与中共前领导人江泽民"三个代表"、胡锦涛"科学发展观"的理论起草。
王沪宁也很得习近平信任，甚至是"言听计从"，因为习近平上台以来不少重大政策，都出于他的谋画，包括"中国梦"和"集权"两大策略。以"集权"来说，王沪宁认为，在中国做事，必须先有权力作为基础，所以他主张加强领导人的权力，权力提高了，才能有效施政。
英国广播公司（BBC）引述美国加州大学圣地牙哥分校（UCSD）全球政策与战略学院教授史宗瀚（Victor Shih）说，王沪宁曾提出不少想法去协助习近平达成目标，包括"中国梦"及"一带一路"等，"习近平十分欣赏他"。
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