中国和菲律宾达成的海上能源勘探协议被认为是继续改善双边关系的努力，此前中菲两国因为在海上主权问题上的分歧而针锋相对，甚至诉诸国际法庭。
菲律宾总统杜特尔特和中国国家主席习近平在北京
11月20日，菲律宾和中国官员签署一份谅解备忘录，共同勘探南中国海蕴藏的石油和天然气。菲中两国在南中国海一些海域有主权争议，促使菲律宾2016年将争议交给国际法庭仲裁，并赢了这场仲裁案。
过去两年来，中国向相对贫穷的菲律宾提供经济援助。菲律宾总统杜特尔特搁置主权争议，他指出菲律宾不可能打赢同中国的战争。
但是，菲律宾政府说，他们将接受不少于60%的任何联合化石燃料勘探的份额，预计中国会顺应菲律宾的要求，以此作为同仍然表示怀疑的菲律宾公众建立更牢固的关系。
东京的国际基督教大学政治和国际问题资深副教授史蒂芬·纳吉说：“对中国而言，联合勘探至少从表面上展示，他们在努力进行外交活动，通过各种联合行动建立双边关系。因此我认为，这是中国外交上的胜利”。
谅解备忘录
中国国家主席习近平对菲律宾进行国事访问时签署了29项协议和谅解备忘录，联合开发海上资源是其中一项。协议要求双方建立联合指导委员会，以及至少一个由双方主要石油勘探公司代表组成的工作组。这个委员会将就如何勘探石油和天然气的更具体协议进行磋商。
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