《日经亚洲评论》报导说，老挝已经坠入中共的债务陷阱。图为2011年3月11日，中国工人在老挝北部为铁路的兴建做准备工作。
中共藉由“一带一路”项目让贫穷国家落入债务陷阱，进而取得其基础设施控制权的手段一直为外界所诟病。最近有日媒披露，位于东南亚的老挝（寮国）也掉入中共的债务陷阱中，而且越陷越深，其积欠的债务已超过该国经济的一半以上。
据《日经亚洲评论》报导，在老挝将水坝和铁路等基础设施开放给中国公司承建之后，这个人口仅有700万人的小国现在希望中国公司投资该国如雨后春笋般出现的经济特区。但观察人士质疑这些工程项目，而且担忧该国债务已堆积如山。
以老挝北部、与中国云南省比邻的磨丁（Boten）经济特区为例，该国官员与中共官员在本月稍早签署开发协议，将该特区租借给中方90年，由中国公司投资兴建酒店、购物中心、餐厅、娱乐中心等设施，以吸引中国游客到访。
为了设立更多像磨丁这样的经济特区，老挝已经核准40个已规划经济特区中的14个，以期振兴该国经济。在过去几年来，老挝的国内生产总值（GDP）的平均成长率为6%。
在这些经济特区中，位于老挝南部省份占巴塞（Champasak）的经济特区是最大的一个。这个占地1万公顷、耗资100亿美元的项目包含30座以上的五星级酒店与娱乐设施，其目的是吸引中国游客到这个风景秀丽的地区。
泰国一个监督东南亚经济特区的民间组织“泰国土地观察”（Land Watch Thai）指出，到目前为止，160家中国公司已经在老挝投资超过150亿美元。这14个经济特区的总占地面积达29,238公顷，是湄公河流域所有国家中最大的。
然而，开发专家对老挝这种开发模式的优点抱持怀疑的态度。
泰国智库“聚焦南方世界”（Focus on the Global South）执行主任古塔尔（Shalmali Guttal）告诉《日经亚洲评论》说，老挝仍然是农村经济，它没有在技术和人力资源开发上投资，以取得这些经济特区的良好工作机会。
古塔尔说，经济特区可能是工业化计划的一部分，但老挝的经济特区却未能促进制造业的发展，反倒是该国土地被用于房地产开发，诸如酒店、赌场等。
而这些投资项目无可避免地会使老挝这个低度开发的国家承担沉重债务。国际货币基金组织（International Monetary Fund）在8月警告说，老挝的债务风险持续升级。
在2017年年底之前，老挝的外债已经高达136亿美元，而该国的GDP却不及200亿美元。
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