武汉肺炎从中国延烧世界各地，中共总书记兼国家主席习近平1月28日和访中的世界卫生组织秘书长谭德塞会面后，就不曾再公开露面，引发各界联想。中国官媒报导，习近平2月3日主持中央政治局常务委员会，指示加强防疫，不过近13分钟的报导，只有主播配音与政令文字，仍不见习近平身影，不仅各界好奇，外媒也纷纷揣测分析。
《新唐人》报导，中共7名政治局常委，除习近平、李克强仅透过"文字"露面，其余包括栗战书、韩正、汪洋、王沪宁、赵乐际等5人，已在中国主要官媒消失10多天。有舆论猜测，可能是病毒影响，中共高层被迫互相隔离。也有分析认为，习近平面临执政以来最大危机，除了瘟疫，还要防内鬼与政变，韩正等常委可能被习阵营监控，以防他们用自身影响力与反习势力合谋生变。
英媒《卫报》也探讨习近平不在防疫前线的情况，认为在国家危机期间，这位中国领导人不寻常的远程指挥，引发人们怀疑。文章引述观察人士说法，认为也许习近平是故意如此，因他大力集权将自己打造成中共核心，更容易受到疫情的政治影响。英国牛津大学中国问题专家许慧文（Vivienne Shue）受访表示，如果形势改善，习近平可以把功劳归自己，但如恶化，他可以把责任推到李克强头上。
此外，《BBC》也报导习近平的"无影"亮相，有分析认为，因中共常委会议可能是开电话会议；另有分析认为，因李克强近日去过武汉，常会可能都要带口罩，不播出影像是不愿让中国最高权力圈人人戴口罩的画面被外界看到。CNN记者格里菲斯则分析，习近平可能选择"退居二线"，与事件保持距离，这也意味某位中共高层很可能要为武汉疫情最终负责。
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