中国上周改变诊断与回报新型冠状病毒的标准，专家则长期怀疑中国少报肺炎案例，疫情中心湖北省的部分医院缺乏检测工具而拒绝上门病患；对此共和党籍联邦参议员柯顿(Tom Cotton，阿肯色州)16日将严重疫情部分怪罪给中国，称中国从一开始就撒谎到现在。
多名专家怀疑中国低估新冠肺炎的患者人数，爱阿华大学(University of Iowa)微生物与免疫学教授佩尔曼(Stanley Perlman)表示：“一直以来，其中一项顾虑是中国未将轻微不适的患者纳入计算，因为他们没有资源。”
先前中国只回报检测出病毒阳性反应的案例，扩大检验标准后，医生可无须经实验室检验，而是利用肺部电脑断层扫描来诊断患者。中国卫生部在声明中解释，医生有治疗病患的裁量，能让医生更快对症下药。
虽然检验标准突然大改，但健康专家表示，一边调查先前爆发的未知疫情，一边改变案例定义并不罕见。
不过加州大学流行病学家瑞哥德(Arthur Reingold)表示，改变检测标准一方面能提供更具体的疫情情况，但另一方也可能构成新挑战，因为电脑断层扫描未必只适用新冠肺炎诊断。
改变标准可能让追踪疫情的科学家更加雾里看花，如果不断改变定义，将更难追踪疫情爆发程度，也更难确定隔离的有效性。
除了科学家，柯顿16日也对疫情表达怀疑。柯顿表示：“疫情这么严重，一部分是因为……中国从一开始就撒谎，到今天还在撒谎，另外也因为这种病毒仍有许多未知。”
柯顿也质疑新冠肺炎的起源，他引述中国专家研究指出，病毒并非源自武汉海鲜市场，而是在进入市场前就已散播出来。
柯顿表示：“我们也知道华南海鲜市场几哩外，有间中国唯一的生物安全四级超级实验室，负责研究人类感染疾病。现在我们没有病毒源自那里的证据，但因为中国从一开始就隐匿与不诚实，我们至少得问出这个问题。”
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