新冠肺炎疫情在全球扩散，但病毒源头却还没有定论。香港《南华早报》独家取得中国政府的数据中看到，首位新冠肺炎的病例可以追溯到去年11月17日，是一名湖北55岁男子。
南早13日报道，从他们独家取得的一份没有公开的政府数据表中看到，一名55岁的湖北省男子可能是第一位感染新冠肺炎的病患，日期是在11月17日。这篇报道显示北京当局可能早在11月中就知情。
报道指出，中国官方公布去年至少有266名确诊病例，都接受了医学观察。吹哨者指出，中国许多医生在去年12月底时只知道他们治疗的是一种新疾病。科学家们一直试图寻找传播的路径模式。
根据这些政府数据，在11月17日首位病例出现后，每日约有1到5例新增病例，到12月15日，病例数达到27名，突破两位数，12月20日累计到60例。
对于该报道11月17日就出现新冠肺炎病例的消息，武汉居民黄先生说:“南华早报的这个说法我没有听说，我觉得都是可信的，官方的任何东西缺乏公信力，所有的民众都会产生怀疑。”
湖北居民张小姐则说她听说很早就有病例出现了:“我也听武汉的朋友说了，这些事情他们知道也不敢说，他们也是听人说的，有啊，是很早就发现了，不准说嘛。”
《南华早报》指出，在12月27日，湖北省中西医结合医院张继先医生通报卫生部门，疾病是由一种新型冠状病毒造成，在当时已经有超过180人被感染，但医生那时候可能还没有意识到那些病患全部都感染了新冠肺炎。在2019年年底时，确诊病例已经有266例，2020年1月1号增加到381例。
《南华早报》独家取得政府数据显示官方短报病例数
不过，中国政府对外公布的病例数字和《南华早报》取得政府数据里头记录的数字不同。1月11日，武汉市卫生部门仍然宣称，只有41个确诊病例。中国国家卫生健康委员会1月11日在官网发布的情况通报也宣称41例。
该报指出，他们取得的政府数据记录提供了新冠病毒早期的传播方式和传播速度等有用线索，以及有多少个案是北京已有纪录的。现在科学家们急切地想要找出“0号病人”，追踪病毒来源。但《南华早报》指出，在11月报告的前9例病例中，有4名男性5名女性，年龄介于39到79岁，没有人被认定为0号病人，也不确定多少人是武汉居民。
报道还指出，可能在这份数据表记录的11月17日之前就已经有新冠肺炎病例。不过，世界卫生组织在其网页上记载的中国首位病例出现在12月8日，而世卫组织并没有追踪病原。最早收治新冠肺炎病患的武汉金银潭医疗人员在《柳叶刀》期刊上发表的文章指出，最早的新冠肺炎病例出现在12月1日。
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