在中共肺炎爆发之初，当局先是隐瞒疫情，再试图用封锁疫源地武汉的办法来缓解疫情。近日一项发表在国际顶级学术期刊《科学》（Science）上的研究表明，在1月23日武汉封城之前，中国报告的确诊病例只有总感染病例的14%，而正是这些未记录的感染者随后成为疫情迅速蔓延的主要原因，也是疫情初期难以防控的核心。
这项研究发表于3月16日，共有7位作者，分别来自英国伦敦帝国理工学院MRC全球传染病分析中心、美国哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院、香港大学城市规划及设计学系、清华大学地球系统科学系地球系统建模教育部重点实验室等。
研究团队使用最佳拟合模型估计，在1月10日至1月23日期间，武汉市新增中共肺炎病例共计13118例（95% 可信区间: 2974-23435），包括所有确诊和未记录感染者。所有感染中的86.2%由未记录感染者的病毒传播导致。在全国范围内，1月10日至1月23日的感染总人数为16829人（95%可信区间:3797-30271人）。
研究结果表明，在1月23日即内地实施出行限制及其他高度控制措施之前，大部分中共肺炎感染者是未记录的，他们大多可能症状不严重，甚至是无症状，之后出现的大部分感染也是通过部分群体传播的。这一群体的人均传染力是确诊患者的55%，但因为基数大，反而成为让疫情隐密又迅速向外传播的主因。
目前有证据显示，中共肺炎早在去年11月，甚至10月就已经成规模出现。中共当局隐瞒疫情，同时抓捕8名传播疫情真相的一线医生，并谎称疫情“可防可控”、“人不传人”等虚假消息。直到1月20日，官媒报导习近平对疫情作出指示的当晚，钟南山在央视说，肺炎“确定可以人传人”。三天后，武汉城被封锁，至今未获解封。
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