中国“天问一号” 迈出太阳系行星探索的第一步

　　上周五（2月5日）中国国家宇航局公布了“天问一号”在220万公里的距离拍摄的火星图片，详细展示了现示斯基亚帕雷利陨坑，火星最大的峡谷水手号峡谷的火星表面照片。

　　目前中国和阿联酋的两个太空探测器本周正在接近火星轨道，一周后美国的探测器也随之而来。中国正努力在这场火星探索竞赛中取得领先。

　　中国在去年7月23日发射的探测器经过了7个月的飞行，今年2月10日抵达火星轨道，登陆探测器按计划5月在火星登陆。中国媒体报道说，“天问一号”探测器经过一次发射就完成“绕落巡”的任务，即对火星进行“环绕”，“着陆”和“巡视”，寻找当前和过去生命的证据，并评估行星的环境。

　　“天问”的由来

　　“天问”取自中国两千多年前的著名诗人屈原的诗词“天问”，赋予了中国太空探索某种历史继承含义。另外，中国媒体报道说，中国计划发射“天问”系列探测器探索太阳系的其他行星，显示了中国雄心勃勃的行星探测计划。

　　2019年初，中国的“嫦娥四号”探测器登上月球背面，成为在月球背面实现软着陆的唯一国家。2020年12月“嫦娥五号”登月取回月壤返回，成为40年来唯一登月返回的国家。

　　因此，伯明翰大学的经济和全球安全问题讲师帕拉蒂尼（Steffi Paladini）周日2月7日撰文说，毫无疑问，中国在这场争夺中奋力争先，“天问一号”登陆无疑又称为中国航天探索的另外一个里程碑。

　　竞争激烈

　　不过，帕拉蒂尼认为，目前航天大国和私人公司参加的太空角逐远未产生结果。她说，到2020年12月为止，人类共向火星发射了49个探测器，其中只有20个取得成功。2016年欧洲航天局发射的火星探测器在火星表面坠毁。另外，技术原因迫使欧洲航天局及其俄罗斯联邦航天局将他们的火星探测器ExoMars发射推迟到2022年。

　　目前，中国的火星探测器正面对其他竞争者。阿联酋的火星探测器“希望号”也在进入火星轨道，对火星进行气象研究。美国宇航局2020年7月23日发射的“毅力号”火星探测器也将在“希望号”一周后进入火星轨道。

　　中国的火星探测器还要面临其他挑战。帕拉蒂尼说，探测器被火星引力所捕捉成功进入火星轨道的难度很大。她还说中国在亚洲的地缘政治竞争者印度同时也是中国在太空的直接竞争者。印度发射的火星轨道探测器首发成功，在2014年抵达火星，因此中国的“天问一号”成功与否对中国更具有重要意义。

　　帕拉蒂尼说，目前新的太空竞争的特点是，更多美国以外的国家加入，还有许多民营公司参与。她认为，在亚洲国家的太空活动中，中国处于领跑地位，而且中国也有更雄心勃勃的太空计划。

　　目前中国正在加紧太空站建设，计划在2022年在地球轨道建立长期的太空站。

　　太空与军事

　　英国星空新闻的科技记者马丁（Alexander Martin）在报道中国的火星探测时说，中国国家宇航局和中国政府其他机构一样缺乏外公开性和透明度，他们对自己的航天计划不像美国宇航局那样公开。

　　法新社的报道说，冷战后中国大量投入军方主导的太空项目。自从2003年中国首次实现载人太空飞行后，中国在航天领域一直在大跨步前进。

　　帕拉蒂尼在文章中说，太空对中国至关重要。中国的航天产业主要是政府资助，国防机构主导。虽然航天产业的经济意义越来越大，但是商业考虑对中国和其他许多国家都处于从属地位。

　　美国国会的美中经济安全审查委员会认为，中国将太空视为“地缘政治和外交竞争的工具”。美国认为，中国把太空和网络空间看作新的战争场所，中国把美国看作是这个领域的的主要对手。

　　帕拉蒂尼还说，按照美国的评估，中国在2017年的航天投入为110亿美元，居世界第二，仅次于美国200亿美元的水平。