加州大学圣地牙哥分校发表在《科学》（Science）的最新研究发现，中国湖北武汉肺炎（新型冠状病毒病，COVID-19）的零号病患，最早可能出现在2019年10月7日，后来才在武汉华南海鲜市场发生疫情。

根据《每日邮报》报导，研究作者佩卡尔（Jonathan Pekar）博士等人分析湖北583份早期病毒样本，研究人员认为，这种从动物身上传染到人类体内的病毒，其初代是1种极弱的病毒株，很快就灭绝了，但是在它消失前产生了突变种，进而传播到武汉乃至于世界各国。

佩卡尔指出，在这份研究的分析中，最初的病毒株若是在农村出现，它必须转移到城市才有办法继续生存，在2019年11月与12月初，中国各地没看见关于武汉肺炎的相关消息，这表明当时病毒还在湖北省建立传播链，因此，零号病患与华南海鲜批发市场的距离可能较远。

该研究假定2019年11月17日的这株病毒株是最早被记录到的，透过电脑模型推算，考量到传播、检测、症状出现等因素，零号病患可能最早出现在该年的10月7日。