中国要求美方删除病毒基因资料 溯源更难追

华尔街日报今天报导，美国国家卫生研究院应中国研究人员要求删除中方提交的新型冠状病毒疾病（COVID-19）早期病例基因定序资料，外界担心疫情起源研究拼图可能因此缺了关键一角。

美国国家卫生研究院应中国研究人员要求删除中方提交的新型冠状病毒疾病早期病例基因定序资料，外界担心疫情起源研究拼图可能因此缺了关键一角。（病毒模型图／取材自Unsplash）

美国病毒学家布伦（Jesse Bloom）本周在线上发表的一篇新论文中提及基因定序资料遭删除一事。这篇尚未经同侪审查的论文写道，删除的资料包含2020年1月至2月从中国湖北省武汉市就医或疑似感染新型冠状病毒疾病患者收集的病毒样本定序。

布伦说，遭删除的资料中，部分仍可在一份小型期刊发表的论文中找到，但科学家通常在如国家卫生研究院维护的大型资料库中寻找基因定序资料。

报导表示，基因定序资料被中方收回，不大可能改变研究人员对武汉当时爆发2019冠状病毒疾病疫情的了解。但布伦说，中方要求移除资料，外界将质疑中国持续调查疫情起源的公开透明度。

世界卫生组织（WHO）率领的国际团队和其他科学家正在调查新型冠状病毒疾病起源，为此，科学家需要有管道取得可透露新型冠状病毒如何感染人类并开始散播的资料。早期病例基因定序从资料库中移除，将让科学家更难追溯疫源，可能拖慢相关研究速度。

根据美国国家卫生研究院声明，提交基因定序资料的中国研究人员2020年6月要求删除，理由是相关资料已更新，将公布在另一不知名的资料库，研究人员希望删除旧版资料以免造成混淆。

中国研究人员2020年3月将这些资料提交给美国国家卫生研究院资料库，并在一份预印本伺服器上的论文中发表定序资料相关讯息。

布伦在最新论文中表示，武汉2019冠状病毒疾病早期病例资料稀少，是科学家研究疫情起源遭遇的挑战之一。那些资料大多侷限于从2019年12月武汉华南海鲜批发市场感染事件10几名患者，及2020年1月底前少数病患身上取得的病毒样本基因定序。

布伦说，基因定序资料移除，使得疫情爆发初期流窜武汉的病毒图像“稍微扭曲”，“我们未见到更多类似定序的原因之一，可能是相关人员没有全心全意将它们公诸于世”。