秦刚会是下任中国外长吗？

稍早时间，中国新任驻美国大使秦刚在接触“自我隔离”后，会见了美国常务副国务卿舍曼，被各方解读为中美关系处于低谷之际的一个积极信号。

履新后，中国驻美大使馆发布消息，秦刚称“我将按照两国元首今年除夕通话的精神，加强同美方的及时沟通对话，努力推动理性、稳定可控、建设性的中美关系。”

经过短暂的驻英国大使馆公使任职后，秦刚在2011年返回北京担任外交部新闻司司长，并再次任外交部发言人。此后三年间，秦刚在某种意义上成为中国外交的一张“名片”，发言人群体在中国互联网上的热度逐节攀升。

中国所谓“战狼外交”的整体面貌，便是在这一时期，经由以秦刚为代表的外交部发言人们的犀利言辞和凌厉姿态，得以逐渐清晰起来。

2014年3月，针对日本媒体批评中国军费上涨，秦刚称，“中国人民解放军不是端着红缨枪的童子军……你不能让他总是穿着以前的小衣服、小鞋吧？”

同年4月，当被问道奥巴马亚太之行没来中国时，秦刚回应，“是不是针对中国，我们要看美方是怎么说、怎么做的。至于来不来中国，一句话：你来，或者不来，我就在这里。”

诸如此类，秦刚在中国互联网上被网民冠上了“刚猛”的称号。

从2013年履新至今，王毅已经担任中国外交部部长8年之久。中共二十大后，1953年生人的王毅年届70岁，势必要卸下现职。

对于可能的接替人选，因外交部党委书记齐玉和中央纪委国家监委驻外交部纪检监察组组长张骥的过往工作经历，不属人选考察之列。

而在余下的副部长中——乐玉成（分管日常外交业务工作及办公厅、政务公开、欧亚地区事务）、马朝旭（分管国际组织和会议、国际经济、军控、条约法律事务和机关党委工作）、谢烽（分管政策规划、美大和拉美地区、涉外安全事务以及翻译工作）、秦刚（分管欧洲地区事务和新闻、礼宾工作）——乐玉成又以其近来表现格外引人关注。2020年底，他在一个论坛上表示，“战狼外交”是对中国外交的误解，是一个话语陷阱，“目的就是要让我们打不还手，骂不还口，放弃抗争。我怀疑这些人还没有从100年前的旧梦里醒来。”2021年4月，乐玉成又接受美联社专访，就中美关系、涉疆、涉港、两岸等问题强势回击质疑。

前述文章研判，若不出意外，以通常的人事逻辑，乐玉成应有较大几率接替王毅出任下届中国外长。

而秦刚的出现，为王毅的“接班人”提供了另一可能。该判断的主要依据是，近20年来，连续两任中国外长均有驻美经验，其中李肇星于2003年担任外交部部长，之前他是中国驻美国特命全权大使；杨洁篪则在2001年至2005年任驻美大使，并在2007年出任外交部部长。

不过李肇星和杨洁篪在担任外长之前，都先任不长时间的外交部副部长，这可能是一种惯常的人事铺垫。如果秦刚也循此路径，则他可能将是乐玉成的“接班人”，在驻美一段时间后，回国再次出任副部长，并接替乐任外长。

但不排除秦刚在一到两年的驻美历练后，于2023年接替王毅。他对中国外交风格转变的积极塑造，和他的年龄一样，或将成为中共高层作人事考量的重要优势。