英国官员今年二月在国会承诺，将扩大BNO（英国国民海外护照）签证计划，以惠及在1997年后出生、没有BNO的香港年轻人。英国内政大臣帕特尔（Priti Patel）周一（1日）正式确认，相关政策将在秋季起实施。
英国内政大臣帕特尔（Priti Patel）周一（1日）正式宣布扩大BNO（英国国民海外护照）签证计划，从今年秋季起，凡是在1997年7月1日后出生、父母其中一方拥有BNO资格的18岁以上港人，将可独立申请BNO签证。
帕特尔在声明中表示，英国政府推出BNO签证计划，让成千上万香港人到英国重建家园，并在全国范围内融入当地社区，对此感到欣慰，形容新政策进一步展示英国对港人的承诺。
帕特尔说：“我宣布的进一步政策，将在今年秋季实行，将继续展现英国对港人的历史和道德承诺。我希望英国民众继续欢迎更多香港人来到英国，并帮助他们重建免于恐惧的生活。”
根据目前公布的细则，申请者可选择提供父母的护照或身分证明文件，但即使未能提供，也可以继续申请。而合资格申请者可带同伴侣、18岁以下子女及高度依赖的成年亲属到英国。
料约万名港青受惠
英国政府因应《港区国安法》，在2021年一月底开放BNO签证申请，容许BNO护照持有人及其家人申请签证到英国工作、读书和生活，并可在居留六年后申请入籍。截至2022年3月31日，已收到超过12.3万份申请，当中有11.3万份获批。
而是次英国政府放宽BNO签证申请门槛后，英国内政部预计未来五年可使9,700到11,700名香港年轻人受惠。
受惠港青忧经济能力不达标 冀有配套支援政策
19岁的香港青年颜希然，现时正在英国寻求政治庇护。 BNO签证门槛放宽后，他将可直接申请BNO签证，无需再等待政治庇护申请审批。他欢迎英国内政大臣再次确认会放宽BNO政策，认为可帮助面对政治迫害风险的香港年轻人到英国，不用再担心遭到不公义检控。不过他期望英国政府会有后续配套措施，帮助经济上有困难的年轻人。
颜希然说：“比如正在申请政治庇护而领取政府补贴的朋友，他们的财产未必多，如果他们要转为申请BNO计划的话，要有一定的配套措施帮助他们。而正在香港读书的莘莘学子，家中未必有很多钱，他们要完成学业又想来英国发展，希望政府有配套帮助他们。希望政府有配套让香港年轻人更容易融入，以及更容易到英国发展。”
现时要申请BNO签证，除了要缴交申请费及医疗保健费外，也需要提供经济能力证明，以显示申请人可以应付半年生活费开支。然而对于该政策所针对的25岁以下香港青年而言，未必有足够经济能力负担。
这次BNO政策放宽经历重重波折，BNO签证计划刚推出时，原本只有BNO持有人可以申请签证移民英国，然而非政府组织“香港监察”（Hong Kong Watch）的报告显示，超过九成因2019年抗争运动面临政治检控的抗争者，年龄为25岁以下，未能受惠于计划。
因此英国执政保守党下议员格林（Damian Green）先于去年年底提出修订BNO条款，初时未获英国政府接纳。其后，上议员奥尔顿勳爵（Lord David Alton）、前港督彭定康（Lord Chris Patten）以及前司法大臣范克林等（Lord Charlie Falconer）再在上议院提出相关修订，英国边境移民政务次官福斯特（Kevin Foster）终于在今年二月承诺放宽门槛，五个月后再获内政大臣正式确认。
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