是否广设国营食堂、社区食堂去年在中国一度被热议。新华社旗下杂志“半月谈”报道，社区食堂虽为老年人用餐提供方便，但却陷入租金高昂等的营运困境，有社区食堂即因不敷成本而停业。
半月谈2023年第2期以“社区食堂：持续运营有困扰”为题报道，指“社区食堂”为不方便做饭或没时间做饭的族群，在居住地提供较为稳定用餐的地方。且平价、卫生，获得一些居民青睐。也有部分社区的爱心人士、企业提供捐赠，并在食堂担任服务员、送餐员，整体提升民众对食堂的获得感。
但报道指出，社区食堂在运营过程中也出现了困扰。首先是“场地成本”造成较大压力。经走访发现，由于食堂的“惠民”属性，饭菜利润有限，而装修、房租等投入比较高，一些社区食堂若无房租减免可能会亏损。有业者表示，1年多营运下来，每个月均处于亏损，需靠其他收入填补社区食堂的损失。
其次，众人口味喜好各异。如果想多些口味就要增聘厨师，但客源却不一定成比例成长。其中，河北省保定市一家“社区食堂”招聘了4名厨师，但每天只有30多人用餐，加上人均消费仅人民币10元（新台币约45元），食堂每年人力成本却超过26万元，不敷成本，只好暂停营业。
此外，部分居民担心“社区食堂”具有公益性，利润较低，一些经营者可能为了获利使用即将到期食材，降低卫生标准。一旦出现食品安全问题，会让居民失去信任，未来经营难度会进一步增大，惠民属性难以保证，因此产生疑虑。
报道指出，中国社会科学院社会学研究所科研助理宋煜表示，“社区食堂”最好不要“一拥而上”，有条件的社区可先试办。而缺少场所的地方则可尝试“中央厨房+流动餐车”模式。至于无法试办食堂的地方，可等多种模式成熟后，根据自身情况进行选择。
也有人建议，“社区食堂”可贩卖饮料、香烟等商品增加收入；并增加“外卖”功能，扩大服务范围；还可利用行政手段，联繫大型蔬菜基地或批发企业直接供货，降低进货成本；也可让社区志工协助管理食堂以降低人力成本；食堂设置初期可降低房租甚至免房租，水电费并以较便宜的民用费率计算，以降低营运成本。
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