美国海军回收中国侦察气球。(美联社)
纽约时报报道，近日飘过美国上空的中国气球引发北京真实意图的问题。此事让世界注意到一个可能性，也就是中国政府内部并不如领导人展现的那样有条理，也不如外界想像的那样起作用。
纽时中文网7日的报道作上述表示，并指无论这个气球进入美国领空是误入或肆无忌惮的军事冒险行动，它的出现已引发有关中国如何正确处理自身全球大国地位的疑问。
报道引述曾在克林顿政府担任副助理国务卿的中国问题专家谢淑丽（Susan Shirk）分析，“对中国来说，这件事在国际上和国内尤具破坏性的，是引发了有关中国政府能力的疑问，以及这些问题会如何加深人们对（国家主席）习近平领导力的怀疑”。
目前还不清楚气球事件在多大程度上可以避免，但此事却发生在外界认为习近平正处于权力顶峰之际。
谢淑丽说，“仔细想想，事情真的相当令人不可思议，因为它发生在习近平第三个任期开始之际”，习近平应该处于最好的状态，但外界看到的却都是这种负面反馈。
气球事件发生前，中国官方还出现其他明显的误判，包括“清零”政策去年底在全国各地引发抗议后，政府无章法地加以取消，以及俄罗斯去年2月底入侵乌克兰的数周前，习近平同意与俄罗斯建立“无止境”的伙伴关係。
谢淑丽说，中国政府已往“能灵活应对问题，把经济发展放在首位”，但“在习近平领导下，过去几年的情况已不再是这样。因此这意味著无法预测未来。这就是为什麽我们都认为情况更加危险的原因”。
这种不可预测性似乎已延伸到中国最近对气球事件的反应，美国战斗机上周六（4日）将气球从空中击落前，北京最初曾对气球出现在美国领空表示遗憾，但随后采取了强硬立场，中国外交部副部长谢锋向美国驻北京大使馆提出严正交涉，谴责美国击落气球，并指责华府逆转了习近平与拜登总统去年11月在印尼巴厘岛会晤后中美关係出现的改善。
另有专家表示，中国的飞行器在不恰当的时候飞入美国领空以及在美国大陆上空被发现的重大错误显示，中国军方与政府其他部门之间缺乏协调。
曾任美国国防部官员的新加坡国立大学李光耀公共政策学院高级客座研究员唐安竹（Drew Thompson）说，“这表明防止此类事件发生的国家安全协调机制尚未起到应有的作用”。
另有分析说，中国庞大的官僚机构也许根本无法跟踪其所有的高空气球在全球的踪迹，也无法预料气球的位置何时可能会引发警报。例如北京昨天承认，另一个气球正在拉丁美洲附近飘浮，而且也偏离了航线。
麻省理工学院安全研究项目主任、中国军事问题专家傅泰林（M. Taylor Fravel）认为，考虑到美国国务卿布林肯（Antony Blinken）原本将于5日访中，中国领导人若知道气球航线，不会批准放飞这个飞往美国的气球。
傅泰林指出，“我只能猜测执行这项任务的单位的意图：他们可能没有意识到或不关心气球一旦被发现会带来什麽样的政治后果，或者他们可能是在执行一个计划已久的项目，没有注意外交日程表上的事情”。
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