中美关系出现非同寻常的冲突点，事态持续发酵

2月1日华盛顿方面就气球事件悄悄向北京方面进行交涉时，曾引发北京方面疑惑“这个气球是谁的？”

2月1日时，对于在蒙大拿州上空出现的中国气球，感到震惊的并不只有美国人。同一天，华盛顿方面就这个美国官员认为是执行间谍任务的气球悄悄向北京方面进行交涉时，中国的权力圈也感到疑惑。

美国仍在收集有关这个在2月4日被击落的气球的信息。周日，美国和加拿大官员还在试图确认在阿拉斯加和加拿大上空被军方战斗机击落的两个物体的来源和目的，他们称这两个物体为气球。美国官员表示，在上次发现中国气球后，他们已经加强了对高空空域的监测。

官员们表示，美国周日下午在休伦湖上空击落了第四个飞行物。

据了解情况的中国官员称，在2月1日，也就是拜登政府公开有关中国气球消息的前一天，与华盛顿方面沟通之后，中国外交部的高级官员急忙试图对美国国务院告知中国外交官的信息加以核实。

上述中国官员说，由于美国国务卿布林肯(Antony Blinken)原本将在2月初那个周末前往北京，出席包括与中国国家主席习近平会晤在内的会议，中国政府最不希望看到的就是发生危及此次访问的国际事件。

上述中国官员称，一个紧迫的问题是，“这个气球是谁的？”

该气球事件让美国官员感到意外，主要是因为时值中国正采取行动改善两国关系之际。一些中国官员也称这一事件为 “黑天鹅”事件，即出乎所有人意料的事件。

2月1日晚，布林肯和美国常务副国务卿温迪·舍曼(Wendy Sherman)向中国驻美大使馆临时代办徐学渊通报了美国发现该中国飞行器一事，美国官员当时注意到了中方的困惑。美国国务院官员告诉中方，拜登政府将发表一份公开声明。

据知情人士称，徐学渊和其他使馆官员对所获信息感到意外。

了解此事的中国官员表示，在随后的几个小时里，中国外交部和政府其他部门之间进行了协调，最终一份由习近平签署的声明公布。声明称，该气球用于气候研究并偏离了航线，中国对这一事件感到遗憾。

中国外交部在华盛顿时间2月3日上午发表了这一声明，当时距北京方面首次获知该事件已过去近36个小时。

美国联邦调查局的一个小组处理了在南卡罗来纳州海岸回收的气球碎片。

图片来源：FBI/EPA/SHUTTERSTOCK

上述一位知情的中国官员称，中方尽可能快地处理了此事。

虽然按照北京方面的标准，中国这一声明带有不寻常的和解意味，但未能阻止布林肯放弃访华行程，这原本会是五年来美国首次对华高级别访问。

中国关于这一事件是一个意外、由不可抗力造成的说法遭到美国怀疑。中国称该气球是用于研究的民用飞艇，而美国则将其描述为属于与中国人民解放军有关联的间谍气球编队。美国海军、海岸警卫队和联邦调查局(FBI)正从该气球被击落后坠入的南卡罗来纳州附近水域回收和分析敏感的中国监视设备。

但即使是美国官员也承认，他们不知道中国政府最初是否打算让这只气球在冒险飞越阿拉斯加后向南飞越美国腹地。时值布林肯计划访华几天前之际，这样的举动将是一种挑衅行为。

美国官员考虑的一种可能性是，是否可能是风将该气球吹离了原定路线，使其进入加拿大边境以南。

然而，美国官员确信，中国操控这只气球飞越阿留申群岛和阿拉斯加。美国官员认为该气球是从该中国南部的海南岛起飞。这些官员表示，即使强风把气球吹到了比中国最初预期的更南的地方，中国人似乎正好见机行事，巧借这次飞行来窥探气球经过的美国敏感军事地点。

一位美国官员说，该气球有其目的，其移动路线有投机性。

图为由新华社发布的一张中国国家主席习近平在春节招待会上讲话的照片。

图片来源：LI XUEREN/XINHUA/ASSOCIATED PRESS

美国官员还表示，在如何处理这一事件的问题上，中共高层和军方领导层似乎都很混乱。这一事件阻碍了中国政府重启中美双边关系的努力。

在面临严峻国内挑战的这一年，习近平将防止美中关系进一步恶化作为外交政策的优先事项之一。

中国官方媒体已经淡化了针对美国的宣传，转而强调合作的必要性。在取消了过去三年大部分时间里实行的严格新冠疫情防控措施后，中国政府一直在用“一切回归正常”的表态来吸引美国和其他外国投资者。

无论对华盛顿还是北京方面来说，布林肯的中国之行都被视为朝着恢复贸易对话、重启沟通渠道迈出的一步，后者对解决气球事件等突发情况至关重要。

双方都希望在美国众议院议长麦卡锡(Kevin McCarthy)承诺的台湾之行前进行这样的高层交流。台湾之行可能会使中美关系进一步趋紧。

现在，双方都在应对国内强烈的政治压力，同时试图避免紧张局势的迅速升级。

当气球漂浮在卡罗来纳州海岸上空时，一架喷气式飞机从气球旁边飞过。

图片来源：RANDALL HILL/REUTERS

气球事件带来的政治影响正在使很快举行“习拜会”的期望落空。一些中国官员曾希望布林肯计划的访华之行能为这两位领导人的峰会铺平道路，他们甚至期待“习拜会”在11月亚太领导人在旧金山的年度会议之前举行。

上述与气球有关的新紧张局势可能也会在定于2月17日至19日举行的慕尼黑安全会议(Munich Security Conference)上成为一个主要议题。习近平目前致力于带领中国走出源于新冠疫情的孤立状态，而围绕该中国侦察项目的辩论可能会伤及这种努力。

这个中国气球被击落后，中国政府的优先事项从试图挽回布林肯访华行程转向一种较强硬的立场。其反应从最初的和解性声明，变成了指责美国正炒作该事件并伤害中美关系。

上个周末，中国拒绝了美国关于让两国最高国防官员通话以讨论这一气球事件的提议。中国国防部的一份声明称，美国政府击落该中国飞艇开启了恶劣先例，美方这种做法不负责任、严重错误。

两国官员都表示，美国国务院与中国驻美国大使馆之间，以及美国驻华大使馆与中国外交部之间的沟通渠道畅通，即使颇有些紧张。

但中国官员说，他们对拜登过去一周在几个新闻节目中淡化气球事件对双边关系影响的言论感到欣慰，认为这些言论表明白宫不想加剧中美紧张关系。

此外，中国商务部周四表示，对美国财政部长耶伦(Janet Yellen)希望访华持欢迎态度，之前耶伦暗示她仍然希望访华讨论经济问题。

华盛顿智库史汀生中心(Stimson Center)的中国项目负责人孙韵说，中国人希望维持中美关系的积极势头。

自美方2月1日的上述外交照会以来，中方在与美国国务院或美国驻华大使馆的会谈中一直坚持其立场，即气球飞入美国领空是意外事件。

一位美国官员表示，“我们现在还没到”考虑双方如何走出目前困境这个问题上。