有警告称，中国正在慢慢下沉。气候变化导致海平面上升，地下水枯竭，土地无法支撑建筑物重量出现沉降的现象叠加导致中国的领土正在下沉。继因地基下沉准备迁都的印度尼西亚雅加达和巨大城市纽约之后，中国的相当一部分领土也有可能沉入海平面。
19日，中国北京大学教授陶胜利率领的研究小组在国际学术期刊《科学》上刊文称：“中国主要城市因过度使用地下水和建设高层建筑，每年下沉速度超过10毫米。”
据悉，该研究小组利用欧洲航天局（ESA）运营的地球观测卫星“Sentinel-1”的干涉合成孔径雷达（InSAR）观测数据，对中国82个主要城市的高度变化进行了分析。Sentinel-1卫星的观测数据任何人都可以免费使用，常被用于公共部门、研究、商业数据分析。干涉合成孔径雷达是一种利用雷达脉冲，以毫米为单位，测量卫星与地表之间距离的超精密测量技术。
研究小组对中国主要城市2015年至2022年的卫星数据和地面接收的全球定位系统（GPS）信号进行了分析。分析结果显示，大部分城市正在以极快的速度下沉。在分析对象城市中，有45%的面积每年下沉速度为3毫米，另有约16%的面积下沉速度超过10毫米。在部分城市，甚至出现了每年下沉22毫米的严重情况。
对此有警告称，照此趋势，未来百年间，中国约26%的领土将沉入海平面。研究小组分析称：“这些地区生活着约29%的中国人口”，“如果不采取保护措施防止城市下沉，问题将十分严重。”
研究小组指出，中国大陆快速下沉的原因是过度使用地下水和恣意扩张的高层建筑。分析认为，这是过快城市化带来的副作用。尤其过度使用地下水引起的副作用，全世界各地都有出现。
印度尼西亚正在准备10月的国家性搬家。雅加达从1949年开始作为印度尼西亚首都，但今年印尼的首都将迁至位于婆罗洲东部的努桑塔拉。雅加达是世界上人口密度最高的城市之一。但因为上水道设施匮乏，大部分居民使用地下水导致了这一问题。雅加达因过度使用地下水，每年下沉约2~15厘米，成为世界上下沉速度最快的城市。
而美国纽约则是因为过度建设高层建筑而非使用地下水导致下沉的代表性城市。2023年，美国地质调查局（USGS）研究小组发布的研究结果显示，纽约正以每年1~2毫米的速度下沉。研究小组分析称，原因是多达100万幢的高层建筑对地面造成7亿7000吨的重压。特别市中心街曼哈顿的下沉速度还要快出两倍左右。
与此同时，全球出现地基下沉的城市还在持续增加。2023年，美国罗得岛大学研究小组利用卫星数据对全球99个海岸城市的高度变化进行了分析。当时的研究结果显示，有33个城市地基每年下沉10毫米左右，海平面上升3毫米，沉没风险大增。
当天，英国东安格利亚大学教授罗伯特·尼科尔斯教授在《科学》发表评论称：“全球19%的人口正受到地基下沉的影响”，“但缺少恰当的长期观测方法测量地基的下沉速度。”
尤其持续观察对于找出地基下沉的原因至关重要，因此在此次研究中使用卫星探测的重要性有望进一步增加。尼科尔斯教授表示：“亟需制定对策防止城市下沉”，“有必要利用卫星探测和GPS数据，详细调查全球地基下沉是如何发生的。”
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