英国《经济学人》周四(27日)撰文指出,中国正利用"小额豁免"(de minimis exemption)的漏洞来逃避美国关税。根据统计,今年预计将有14亿件、总价达660亿美元(约人民币4796亿元)的包裹利用上述豁免条款进入美国,较2019年的5亿件增加近三倍。
报道指出,近期以来,许多卡车在连接美国加州与墨西哥边境城市蒂华纳( Tijuana)的奥泰梅沙通道(Otay Mesa crossing)等着进入墨国。这些卡车不会开远,入境后仅开到距离边境约15公里处的仓库卸下货物,再把货物分装成小包裹,接着再回到美国。
透过这个所谓 “蒂华纳两步骤” (Tijuana two-step)的做法,这些从中国制造进口的货物虽然卖到美国,却不用支付关税,这全是因为美国贸易规则中一项称为 “小额豁免” 的漏洞。在这规则下,价值低于800美元的包裹进入美国不需要支付关税。
根据报道,这项漏洞曝露出美国关税策略的缺陷,亦即从中国进口商品的实体零售商必须支付关税,但海外竞争对手却能逃避缴税。
报道引述相关数据举例指出,从中国进口T恤进美国的零售商需缴纳16.5%的关税、7.5%中国特定税率,以及佣金与报关费。这就是为何中国快时尚电商Shein贩售的女性服饰商品价格,能比H&M便宜39%至60%的原因之一。根据美国国会近期一份报告,2022年时,H&M和Gap分别缴交2.05亿、7亿美元进口关税,Shein和Temu却一块钱都没缴。
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自今年5月开始,美国海关和边境保护局工作人员(图)要求外国包裹寄送者申报内容物。 路透社
为解决此问题,自今年5月开始,美国海关和边境保护局(CBP)要求外国包裹寄送者申报内容物,申报资料不完全者,包裹可能会延迟清关、接受检查。在未来,CBP也会要求包裹寄送者提供商品页面,以利美国当局核实价格。
与此同时,美国国会正在研拟一项法案,计划把应课关税的商品自 “小额豁免” 条款中移除。也有议员计划提案,将 “小额豁免” 门槛调成与贸易伙伴一致,例如中国豁免门槛为7美元。
不过,报道指出,要解决这个问题没想象中简单。一方面,移除 “小额豁免” 条款可能惩罚到美国经济困顿的消费者,且在政府努力想控制通膨的情况下,反而导致商品价格升高;另一方面,若不移除此漏洞,等于让中国能用类似自由贸易的条件进口货物,但美国零售商却面临需要缴关税的窘境。