美国是一个很奇怪的国家

有时候觉得美国是一个很奇怪的国家，这是在读报的时候产生的印象。

一方面，美国对外用兵，军力强大得不得了；另一方面，国内的一些事情，比如南部边界的毒品走私和暴力现象，硬是没有个能够解决的出头之日。一方面，美国有强大的情报搜集能力；另一方面，却在9.11之前让到手的情报溜之乎也，使恐怖分子的阴谋得逞。一方面，美国给人以经济大国的印象；另一方面，许多地方上的经济却要依赖军事基地的存在，一旦国防部要关闭基地，地方议员和政要为了保护自己的选票，纷纷游说，力图保住本地的军事基地，好给在那里作服务工作的老百姓留一个饭碗，也给当地的商业留住主顾。

自古以来，中国有所谓靖边一说。边界外族骚扰，或有地方武装滋事，朝廷派兵讨剿，成绩好的不出两三年便出现边境匪患消除，人民安居乐业的现象。这种事情，在美国听不到。美国的联邦军队是对外作战用的，极少用于镇压国内。不过，最近非法移民问题特别突出。布什已经决定动用国民警备队协助防卫美国南方边境。当然，国民警备队只是起辅助的作用，抓到非法移民还要交给移民局的巡逻队处理。这也是美国法制清楚，各司其职的表现。说好也好，说不好就是部门之间难免有掣肘和推诿的问题。可以理解的就是美国不想让墨西哥觉得她把边境军事化了。

以大欺小

每天在报纸上看些新闻。有的还真让人生气。比如北加州有一个很小的小丑公司，其成员自己打扮成动画片角色的形象，去应雇给小朋友的生日聚会助兴，也为养老院的老人表演，给他们送去一丝欢乐。可是最近那些动画形象的拥有人却雇佣纽约一家律师事务所对这个小丑公司起诉，他们不仅要求这个公司停止侵权行为，而且要每个形象赔偿十万美元庭外和解，否则就上法庭。那家纽约律师事务所说，如果他们赢了官司，那每个形象的罚款就是十五万。

电视里，这个小丑公司的负责人-一个妇女-说，面对这样的讼讼，除了申请破产别无他法。她的公司根本没有什么钱，每演出一次也就赚取一百元。公司里一个小丑在得知公司可能被起诉后曾经要自杀。

这个例子说明美国法律陷阱无所不在。或者说贪婪的人利用法律牟利的动机随时都会冒出来。从法理上说，那些动画形象保护其知识产权是对的 （但也不尽然。知识产权法存在很多灰色区域），而从人情上说，利用这个小公司敲一大笔钱是不对的。他们完全可以授权它利用这个形象做一点非盈利的事情，像慰问儿童和孤寡老人什么的。你一个娱乐公司，钱赚老鼻子了，为什么要在这件事情上如此计较？有关报道见报以后，很多读者表示对小丑公司的同情。有的人并且指出，迪斯尼使用了那么多不是它创造的形象牟利，也没见到谁起诉它。的确，我看《木兰词》的版权拥有者（找不到就由国家代替）就应该起诉迪斯尼拍了《木兰》那部电影。

美国的“耻辱”

还有那个新奥尔良飓风的事情，已经被公认为是美国的耻辱。的确，美国经济那么强大，往国外派兵那么容易，怎么就组织不起来人员车辆及时疏散那些穷人？ 我看这里面，一个是政府对这件事情没有真正上心，存在侥幸心理，所以忽略了多年来关于溃堤可能的警告，二是美国在这类事情上强调个人努力多，小政府大社会嘛。倒霉的当然就是自救能力差的人了。三就是灾民本身也有依赖思想。不然的话，如果想走，没有汽车，没有公交车，还有11路吧。少拿点东西先逃命再说。

现在事情过去一年了，很多毁坏的房屋还没有修复，很多人还在住旅馆、拖车里，或者寄人篱下。旅馆也不是老能让你无偿住的。水灾过后，电视里看到一些房屋，也就是被水涮了一圈，墙体屋顶还在。屋主可以先回去收拾收拾。只要水电尚有就还能住。倒塌了的，材料还在。说句不客气的，要是美国人暂时屈尊一下，那效法76年北京人搭地震棚也不是做不到。这样的话就是一种自救，可是没听说。原因么，一个是美国人的生活要求高，灾民自己未必肯凑合。二还是美国人的生活要求高，政府未必允许你去搭建"违章建筑"或者进入"危险区域"。所以啦。就等着政府调拨活动房屋，等着政府找公司重建。等着吧。等的时间越长，消耗纳税人的钱越多。

但是看报纸有的时候也会向你敲起警钟，让你小心不要偏信。现在美国正在纪念新奥尔良遭遇风灾一周年。关于新奥尔良穷人如何受到不公正的待遇的文章又出现在媒体上。不过我在一家杂志上看到另一种意见，说美国左派人士大为夸张了新奥尔良的问题。

文章说，新奥尔良的跨掉不是因为这次洪水，而是早就从内里跨掉了。文章说，这个城市混杂着上层社会的颓废和下层社会的病态，是美国的罪恶之城。新奥尔良的警察常常雇佣罪犯。水灾发生的时候，上百的警察开了小差。新奥尔良的犯罪行为很少被提交法院，因为警察就给包庇了。说很多当地人因为没有交通工具因而被困也不是完全真实的，因为很多流氓看到了这是一个抢劫城市的好机会。

的确，美国很大，什么鸟都有。所以真地不能仅仅从几份报刊上就得出泛泛的意见，更不能走马观花以后就很权威地写观感。很多所谓专家之言，焉知不是井蛙之见。
 
（作者：BBC中文网特约撰稿人 方壶斋 。原题：美国读报杂谈）