中国共青团第十六次全国代表大会10日上午在人民大会堂开幕。胡锦涛等中共政治局九名常委悉数到会捧场，主管宣传事务的中共政治局常委李长春代表中共中央向大会致祝词。
北京有关人士认为，按照共青团是中共事业接班人的政治定位，如果主管党务的常委习近平向大会致祝词，似乎更符合他“第一接班人”的身份。但习近平只是端坐在主席台上，显示他与共青团系统的关系仍然微妙。
10日的大会开幕式突显共青团对曾经担任团中央第一书记的中共总书记胡锦涛的拥戴。 会场二楼挂出的巨型横幅上写着：“紧密团结在以胡锦涛同志为总书记的党中央周围，以邓小平理论和‘三个代表’重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，团结带领广大团员青年，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗！”。
李长春在祝词中也希望青年按照胡锦涛提出的要求，用中国特色社会主义理论体系武装头脑，在全面建设小康社会中奋发有为，在树立社会主义新风尚中勇于争先，练就适应时代要求的过硬本领。
李长春还要求中共各级党委充分认识做好新形势下共青团和青年工作的重大意义。要进一步加强和改进对共青团的领导，为团组织开展工作创造更好的条件；要关心团干部的成长，为他们提供更多的学习锻炼机会，让共青团这所学校为党培养更多想干事、能干事、干成事的优秀人才。
出席共青团十六大的代表共1534人，代表全国7544万名共青团员。1534名代表中，团的各级专职干部960名，占代表总数的62.6%；具有大专以上学历的1389名，占代表总数的90.5%；女代表575名，占代表总数的37.5%。代表的平均年龄30.3岁。
按照共青团章程，从14周岁到28周岁的青少年表现良好就可以加入团组织。但实际上，大多数适龄中学生或军人只要愿意，都能加入共青团。因此，近年来共青团员的数量与中共党员的数量一样不断增长，双双突破7000万大关。
随着中国社会生活和意识形态多元化进程加快，各级共青团组织与普通团员的关系已十分松散。首先是共青团的政治理想与中共过时的意识形态基本一致，对大多数年轻人没有吸引力；其次是很多团组织名存实亡，基本没有活动，对一般团员的影响力也十分有限。
但作为培养中共事业接班人的系统，共青团县市以上组织的负责人大多都是当地政坛的新星。省市以上的共青团组织、尤其是团中央，已成为培养中国政坛明星的重要基地。
中共前总书记胡耀邦和现总书记胡锦涛都曾担任过团中央第一书记。曾经担任过团中央第一书记的王兆国、李克强、周强、胡春华，以及担任过团中央书记处书记的李源潮、刘延东、张宝顺、刘奇葆等人，目前都是中国政坛重量级人物。
现任团中央第一书记是41岁的北京市前副市长陆昊。预计陆昊将在共青团十六大上继续担任团中央第一书记。
按照中国的政治体制，志愿者组织也属于共青团管辖的范围。近年来，中国有几百万青年志愿者活跃在昆明世博会、中国―东盟博览会等国际国内大型活动中；今年8月的北京奥运会上，也将有150多万名志愿者为大会提供服务。
但中国的志愿活动中一直存在志愿者的权利与义务不明的困扰。上月四川大地震发生后，大批志愿者自发参与抗震救灾。很多志愿者在十分危险的环境中工作，却缺乏有效的组织和基本的保险保障。
目前，中国只有广东、北京等13个省市和成都、杭州等八个城市颁布了志愿服务地方性法规，全国性的志愿服务法规仍未出台。这既与官方仍对志愿者心存疑虑有关，也与共青团组织工作不力有关。
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