就在8月8日北京奥运即将开幕之际，中美关係又再出现一系列新的动态。奥运这一全球体育盛会，北京举办奥运这一中华民族世纪盛典，理所当然地成为中美两国外交竞逐的宏阔舞台，更成为观察当前乃至今后中美关係的理想标本。
京奥算盘颇为理智
儘管受到西藏3．14风波的干扰，但以布什为首的白宫当局，始终未曾屈从於来自国会、媒体及利益集团的压力，坚定表态出席北京奥运开幕式，与法国总统萨科齐等骑墙、观望甚至反覆的曖昧态度相比，显得十分抢眼。按照中国传统思维，这算是给了中国人面子。同时，布什又赶在飞赴北京前夕公开接见「疆独」分子热比婭等反华人士，其用意显然为紓缓国内压力，同时也鲜明地向中国表明其所谓的「价值观」立场。
其实，提前进入看守期且早已跛足的布什当局，之所以自始至终反对抵制京奥，并非刻意特立独行，更非出於给中国面子，而是源於其两任近8年的中美交往经验，自认为已深諳对华交往之道：抵制京奥不仅是不给中国政府面子，更会激怒中国民眾；自己除了获得来自少量鹰派和反华势力的掌声外，得不到任何好处，却落个徒损两国关係，降低自己外交得分的下场，白白送给民主党和下任总统攻击口实甚至得分机会。
说到底，布什及其团队深知，因「藏独」事件而陡然激增的反华舆论压力，终归不过是偶然事件，很快就会风息浪止。图一时之快而随之起舞，只是那些在野势力、外围力量甚至隔岸观火者的手段，自己作为外交决策者特别是对华一线操作者，绝不可如此头脑简单、意气用事。
可以说，布什此举算是明智，自然赢得了中国的默契：你早前接见达赖也好，如今会见热比婭等异见人士也好，我也心知肚明，例行抗议之外，不会像对待默克尔、萨科齐那样真刀真枪加以对抗。
投射中美外交结构
就在布什会见部分反华人士之前，中美之间其实有不少围绕奥运而起或者与奥运有关的正面事态，比如两国驻对方大使馆都赶在奥运开幕之前落成揭幕；中国外长杨洁篪访问华府并会晤布什、赖斯等，还在出席威尔逊中心「基辛格中美关係研究所」成立仪式上发表演讲，对中美关係持积极乐观态度；中美将首次联合举行陆地军演；胡锦涛和布什在日本洞爷湖八国峰会期间晤谈；中美战略经济对话成功举行等。此外，备受各方瞩目的美国对台军售问题，美方也颇有深意地玩弄玄虚，在相当长时期内不作表态，让岛内「台独」势力颇为焦虑。当然，中美近期负面事态当然不仅仅布什会见反华人士一桩，如在WTO机制内和多哈回合谈判中的相互指责，共和党总统候选人麦凯恩会见达赖喇嘛等。不过，更为隐性的较量则发生在幕后，如围绕制裁津巴布韦、缅甸问题、苏丹达尔富尔等问题的分歧甚至对抗。
这些围绕京奥或者因之而起的正反两方面事态，再次将中美关係的层次结构暴露於世人面前：在全球战略和世界格局层面，由於价值观和意识形态差异，也由於地缘利益的交错，中美当然不是盟友，也很难算作朋友，但双方都极力避免成为对手和敌人，因而一个双方都能接受的模糊表述就流行开来——负责任的利益相关者；在地区安全和双边关係层面，由於在诸多地区安全问题上的利益纠结，以及在经贸及眾多全球议题上的相互依赖度日渐上升，两国已经并将继续是对话和合作伙伴，维护两国关係平稳健康发展的大局，已成为两国高层的广泛共识；在具体外交事务层面，则是在不突破、不损害前两个大局基础上，相互交往服从於国家利益和国内政治需要，该合作对话则放下身段，该较劲对抗时自然也是寸土必争。
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