巨型昆虫现美国超市墙上 真实身份太惊人

　　美国一位昆虫学家十年前在阿肯色州一间沃尔玛的外墙上发现了一只巨型昆虫，他当时以为只是一只突变的普通昆虫。然而，近期它被证实为一只罕见的巨型草蛉，其历史可追溯至侏罗纪时代，但该物种原先推定在1950年代已在北美东部野外消失。

　　迈克尔‧斯克瓦拉（Michael Skvarla）是宾夕法尼亚州立大学昆虫鉴定实验室的主任，他在2012年的一个晚上在阿肯色州费耶特维尔（Fayetteville）市区一间沃尔玛超市买牛奶时，突然注意到墙上停着一只巨大的有翅昆虫。当时，他正在阿肯色大学就读昆虫学博士学位。

　　“我记得很清楚，因为我正走进沃尔玛超市买牛奶，我看到建筑物的一侧有一只巨大的昆虫”，斯克瓦拉在宾夕法尼亚州立大学的一份新闻稿中说，“我觉得它看起来很有趣，所以我把它放在手上，然后用手指夹着它继续购物。回到家后，我把它制成标本收藏，然后很快就把它忘得一干二净。”

　　直到2020年秋天，斯克瓦拉在宾夕法尼亚州立大学通过网络教授昆虫学课程时，他拿出自己的个人昆虫收藏向学生们展示，过程中他逐渐意识到当初被他认为是普通昆虫的标本并不寻常。

　　斯克瓦拉表示，自己过去将这只昆虫标本标记为“蚁蛉”（antlion），但他很快发现这只巨型昆虫的特征与蚁蛉的特征都不太匹配，它的翼展很大，几乎接近5厘米，这对昆虫来说属“特大号”尺寸，这清楚地表明该标本并非蚁蛉，他认为更像是一只“巨型草蛉”（Giant Lacewing）。

　　宾夕法尼亚州立大学昆虫学博士研究生科迪‧马西斯（Codey Mathis）在新闻稿中忆述，当时斯克瓦拉教授正使用显微镜观察这只巨型昆虫，同时投影放大画面给学生观摩，没想到越看越不对劲。

　　他说：“教授向我们说明标本特征时，突然停了下来。当时我们都意识到这只昆虫不是最初标记的蚁蛉，而是一种极其罕见的巨型草蛉，每个人都异常兴奋！”

　　为了进一步确认，斯克瓦拉和他的同事对该样本进行了分子DNA分析，最后确认其真实身份为侏罗纪时代就已经存在的“巨型草蜻蛉”（Polystoechotes punctata）。根据记录，该种昆虫以前广泛分布于北美洲，但在1950年代就从北美东部神秘灭绝了。

　　该团队在刊于《华盛顿昆虫学会会刊》的报告中分析了巨型草蜻蛉的收藏记录，并将之以地图形式确定其分布。这些记录跨越了一个广阔的地理范围，从阿拉斯加到巴拿马，包括北美东部和西部的多个生态区。该地图还显示，斯克瓦拉的阿肯色州标本是五十多年来北美东部记录的第一只此类昆虫。

　　现在，学界对于巨型草蜻蛉从北美消失有大量不同的解释，包括人造光污染增加、城市化带来的污染物、森林大火影响，以及非本地捕食者的引入等等。

　　斯克瓦拉指出，这一发现表明，这种侏罗纪时代就已经出现的大型昆虫可能还有遗留种群尚未被发现。

　　根据该报告的合著者、密西西比州立大学密西西比昆虫博物馆专家费舍尔（J. Ray Fisher）的说法，费耶特维尔位于奥扎克山脉（Ozark Mountains）内，该山脉是一个生物多样性热点地区，这里或许是巨型草蜻蛉隐藏多年而不被发现的理想场所。

　　至于这只巨型草蜻蛉如何飞到沃尔玛外墙仍然是个谜。斯克瓦拉解释说，它可能是在夜间受沃尔玛的灯光所吸引，而飞离其原生地至少几百米远。

　　斯克瓦拉现在已将这个巨型草蜻蛉样本安全地存放在宾夕法尼亚州立大学弗罗斯特昆虫学博物馆收藏，以便其他学者和学生做进一步研究。