科学家在太平洋深海发现奇特的未知物种

　　广阔的大海深不可测，也蕴藏了许多尚不为人所知的生命。科学家最近在太平洋进行深海探勘时便发现多种长相奇特的未知物种，犹如外星生物，其中包括透明的海参、杯状玻璃海绵和粉红色的海猪（sea pig）。

　　瑞典哥德堡大学（University of Gothenburg）在6月4日发布的新闻稿中指出，一群科学家于今年稍早搭乘研究船在太平洋东部、墨西哥与夏威夷之间的克拉里昂-克利珀顿断裂带（Clarion-Clipperton Zone）进行深海探勘。

　　这项为期45天的探勘任务在3月划下句点。包括该校海洋生物学家达尔格伦（Thomas Dahlgren）在内的科学家发现了前所未见的海洋生物。

　　这些研究区域是深海平原（abyssal plain）的一部分。所谓深海平原是指深度介于3,500米至5,500米的深海区域。尽管它们占了地球表面一半以上的面积，但人们对其迷人的动物生活知之甚少。

　　达尔格伦说：“这是研究人员能够像18世纪那样参与发现新物种和生态系统的极少数案例之一。这非常令人兴奋。”

　　英国自然史博物馆（Natural History Museum）指出，克拉里昂-克利珀顿断裂带的面积广阔，涵盖澳洲大陆的大部分地区。该地区蕴藏着大量多金属结核（polymetallic nodule）矿床，这些多金属结核是马铃薯大小的岩石凝固物，因其在过渡到绿色科技方面可能发挥的作用而受到关注。

　　该地区的早期探勘主要集中在以这些多金属结核作为潜在的矿产资源，但忽略了在这样的深海中不断繁衍的生命有多么惊人。

科学家在太平洋东部的克拉里昂-克利珀顿断裂带（Clarion-Clipperton Zone）进行深海探勘，发现了多种未知物种，其中包括透明的海参，如本图所示。人们可以看到这种海参内部的肠子。(SMARTEX/NHM/NOC)

　　奇特的深海生物

　　生活在这些深海地区的动物已经适应了养分极少的生活，大多数以海洋雪（marine snow）为食。所谓海洋雪是指深海中从靠近地表的区域像雪花一样不断沉降的有机物碎屑。

　　因此，该地区的动物族群主要是海绵等滤食性动物和海参等以沉积物为食的动物。

　　达尔格伦说，该地区的物种丰富程度高得惊人。他们在这些地区的动物中看到了很多特殊的适应方式，令人兴奋。

　　科学家使用遥控潜水器（ROV）拍摄了深海生物并采集样本以供未来研究之用。相机捕捉到的多个奇特物种之一是杯状玻璃海绵。这种动物据信是地球上寿命最长的动物，它们可以活到15,000岁。

　　在本次探勘中发现的另一个物种是粉红色海猪。这是一种深海海参。它们用管足非常缓慢地穿过荒凉的平原，寻找营养丰富的沉积物。其底部前端的突出物是改造后的脚，用于将食物塞进嘴巴。

　　达尔格伦说，这些海参是在本次探勘中发现的最大动物之一。它们充当海底真空吸尘器，专门寻找只能通过极少数胃部的细微沉积物。

　　采矿的威胁

　　人们计划在克拉里昂-克利珀顿断裂带进行深海开采，以取得可用于太阳能电池板、电动车电池和其他绿色科技的稀有金属。有些国家和公司正在等待从海床上开采矿藏的授权。科学家则希望更多地了解采矿如何影响该地区的生态系统与物种。

　　达尔格伦说：“我们需要更多地了解这个环境，以便能保护生活在这里的物种。如今，在这些海洋区域中，有30%受到保护，我们需要知道这是否足以确保这些物种不会面临绝种的风险。”