【万维读者网】美东时间10月18日一大早，露营等待整整一晚之后，美国佛罗里达州民主党的一些大学生成为2004年美国总统大选第一批投票的选民。为了避免出现2000 年选举时的计票纠纷，美国佛罗里达、科罗拉多、阿肯色、威斯康星、依阿华、内华达、俄亥俄、新墨西哥、宾西法尼亚和密歇根等32个州18日开始提前投票。
美国总统大选的选战投票10月18日在佛罗里达州等32个州提早开锣。鹿死谁手要两周之后才可见分晓。对性急的美国人而言，这真是一场漫长的“慢刀子杀人”的战争。
在布什的老家得州，老布什及夫人也提前参加了投票。当然，他们的这两张选票投给了自己的儿子小布希。在接受采访时，老布什说他们非常乐意将票投给自己的儿子。至于投票方式，老布希还比较能跟上新潮流，他们选择了电子投票方式。
18日当天，佛罗里达南部棕榈滩县选民帕特里克·弗拉纳根前往该县总投票站投下了自己的一票。谈及为何提前投票，弗拉纳根说他不想在11月2日投票日当天去排长队。现年41岁的罗斯玛丽·米歇尔在接受美联社记者采访时说：“每一票都很关键”。
在迈阿密－戴德县，约150名选民18日集合起来，他们中的一些人打出了标语：“提前投票也算数”，“每一票都有价值”。在上次大选投票出现问题的棕榈滩县，提前投票引起了创纪录的关注。“上次这里发生了问题，因而我们不希望再次发生”，该县一民主党青年组织副主席弗雷德·迪比恩说。
刚刚和俄罗斯宇航员萨礼赞·沙利波夫、尤里·沙尔金一起乘坐俄罗斯“联盟号”宇宙飞船飞赴国际空间站的美国华裔宇航员焦立中博士11月2日将在距离地区326公里远的太空参加美国总统选举投票。
焦立中将在空间站停留6个月。焦立中18日说，经美国国家航空航太局与地方和联邦机构协商，他已被获准透过一个安全的电子邮件系统从太空站投票。1997年，另一名宇航员也曾用类似方式从俄罗斯的“和平号”轨道空间站投票。
在现任美国总统布希担任得克萨斯州州长时，他曾签署法令，授予宇航员在太空投票的权利。由于得州休斯敦是美国宇航中心，因此大多数宇航员都居住在得州。“很明显，我将履行我的公民义务和权利”，焦立中说。
对于今年的大选提前投票，棕榈滩县选举监督人特里萨·莱波雷说：“它将改变候选人的（竞选）方式，因为与过去相比，他们（候选人）不得不提前两至三周将他们的资讯完全告诉人们。”莱波雷说，尽管提前投票增加了选举机构的工作量，但他们还是鼓励选民积极投票，无论选择什么时间。
(克里在艾奥瓦州参加竞选宣传活动) “只要人们投票，我们就很高兴”，莱波雷说，“但是，如果一名候选人在选举前两天发生了确实很坏的消息，你不能改变你的投票。”还有人对提前投票则持反对意见，他们认为这将增加“作弊”的机会。尽管如此，美国多数州都已允许提前投票。
BBC说，投票开始不久，就出现很多技术问题。其中包括用电脑屏幕直接投票的不适应和不放心，还有工作人员严重不足引发的选民积压排长队现象等等。据报道，在佛州的一些投票地点，与该州选举总部相连的电脑出现了问题。
在佛州某县的14个投票点中，一些电脑无法与该州选举总部连线，造成选民身份无法透过网路确认。工作人员只好使用纸上记录的名单，并逐一给选举总部打电话核实。在另一个县，投票开始以后不久，列有合格选民名单的电脑系统就崩溃了，10分钟后才恢复正常。据称可能是互联网连接出现了问题。
该州在2000年大选风波以后引进的触摸屏式投票设备没有出现问题。不过，一些团体指出，这种新设备很可能出现故障，因此选民最好要求使用纸质票。然而，佛州州议员、民主党人瓦娜说，她申请拿到的纸质票缺了一页，瓦娜说：“这可不是一个好开头。”
由于布希和克里的支持率旗鼓相当，他们不约而同地把眼光投向了如佛罗里达这样的一些“关键”州。克里当天在佛州西棕榈滩发表演讲，他呼吁选民利用提前投票的权力。克里还抓住《华盛顿邮报》一篇报道在伊拉克问题上猛烈抨击布希。
今年三月以来，无论克里代表的民主党人，还是布希率领的共和党团队，都已经去佛州超过十二次。其实，佛罗里达不是因为先开始投票，才如此吸引候选人频繁造访的。今天同时开始提前投票的州，还有德克萨斯、科罗拉多和阿肯色。二○○○年大选后，引入提前投票措施的州总共有二十八个。
分析认??，佛罗里达之成为白宫新主人的必争之地，原因有二：“票仓”、“中立”。美国总统选举，最重要的规则是两条，一是选举人制度；二是赢家通吃的“胜者得全票”制度。各州的选举人名额依各州在国会中的议员数量而定，其实总共只有五百三十八票。哪一个候选人在一个州得票比较多，谁就能赢得那个州的所有选票。谁能夺得270张选举人票，就意味着谁当选。
例如四年前的大选中，在纽约州一个地方，民主党总统候选人戈尔比布希多得近百分之二十五的选票，但纽约州只产生三十一票，这三十一票虽然全归戈尔赢面也不大。可在佛罗里达，布什仅赢戈尔百分之零点零一，然而，佛州的全部二十七张选票还是都归了布希。而布希也就是靠佛罗里达的胜利才入主白宫的。
所以，某一个州的“铁票”比例有多高，并不太重要；关键看在僵持不下的“票仓”，谁能赢得微弱优势。
佛罗里达便是靠了“摇摆不定”赢得垂青的。它既不太“民主”、也不太“共和”。其产生的选票数，在全美各州排第四。舆论调查显示，现在佛州选民中，布希和克里的支持率都是百分之四十八。谁在那里哪怕只占万分之一的优势，谁就赢得了大选中百分之五的胜利。
佛州的这二十七票、百分之五的胜利有多重要呢？如果打开一张选票分布图就能发现，佛罗里达的选票数比位于美国中北部七个州的选票总和还多。那七个中北部的州，都是“铁杆布希派”。
现在，不同时段、不同机构所作的民意调查不胜枚举。总体而论，在更多时候，布希略微领先克里。能让克里“死里逃生”的，恐怕只有在类似佛罗里达这样的中立选区险胜。
所以今天，当布希的老爸、老妈在他们的老家德克萨斯州提前投票的时候，克里连看都不看那儿一眼。看有什么用？虽然德州为总统大选贡献三十四张选票，但自一九八○年以后，从来没有任何一个民主党候选人在那里赢过。
比较而言，今天开始提前投票的科罗拉多和阿肯色倒还有一搏。民主党前总统克林顿的老家在阿肯色。克林顿从那里的州长“晋升”为美国总统。阿肯色倒是比较倾向于民主党人，但那里只有六张选票。科罗拉多像佛州一样中立，但只有九票，自然不如佛州“油水大”。此外，双方还要艰苦争夺的地方，是俄亥俄州。那个失业率居高不下的地方，为大选贡献二十票。
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