2006年7月20日，美国参议院以98-0的表决结果，一致通过了将《选举权法》（Voting Rights Act）延长25年的决定。美国众议院在此之前已经通过了这一法案。同一天，布什总统在全国有色人种促进协会(NAACP)会上表示，他会很快签署该法，并于7月27日兑现了这个诺言。该法原定于2007年过期。
“虽然美国宪法赋予了公民选举权，但美国的选举体制是由各州、县、市自己管理的。在1965年以前，有些州，尤其是南方的州，曾经制定了歧视黑人的选举细则，比如，规定黑人必须通过语言考试才能投票；规定美国印第安人必须缴投票税才能投票，”美国知名选举法专家、位于南加州的罗约拉法学院（Loyola Law School）教授里克•汉森（Rick Hansen）告诉《华盛顿观察》周刊说。
因此，1965年，当美国民权运动处于高峰时，美国通过了《选举权法》，规定取消黑人必须通过语言考试才能投票等地方法规，清除了限制许多黑人参政的障碍。该法后来经过多次修正和延期。1975年延期的《选举权法》规定，一个选区，如果有5%以上的选民英语不佳，或识字率低于全国平均水平，那么该地区的选票必须以多种语言印刷。
种族主义阴魂不散
2006年版的《选举权法》规定，历史上曾经在选举问题上种族歧视比较严重的州、县（如9个南方州，历史上素有歧视黑人、限制黑人投票的的恶名）如果要修改选举条例，必须获得联邦政府的批准。这样就可以确保新的选举法规不会有歧视的意图和后果。
汉森指出，在美国，联邦政府对地方政府的这种监督有些不同寻常。通常，地方政府可以根据自己的情况制定地方法规。因此，联邦政府的这种监督只是暂时的。在上周，国会众议院的一些议员对《选举权法》的一些条款提出了质疑，原因是他们认为自己的州不会旧病复发，重蹈歧视的覆辙，因此，联邦政府应该中止对地方政府的监督，并将这种监督视为联邦政府对州政府的一种歧视。
“美国实施联邦制，地方政府享有很大的独立和自由度。为了避免地方政府为所欲为，联邦政府以联邦法的方式将《选举权法》规定的权力确定下来，”马里兰大学政治系教授詹姆斯 •金波（ James Gimpel ）告诉《华盛顿观察》周刊说。
但金波认为，《选举权法》有效期的延长只具有象征意义。延长该法已经没有现实的需要。
“自1965年《选举权法》生效以来，美国发生了翻天复地的变化。那些限制黑人参与政治和选举的法律壁垒已经被扫地出门，”金波指出，而现在《选举权法》延期，只是给了国会议员一个表现自己“道德正确”的机会，争取黑人选票。现在在美国的政治选举中，美国黑人多数投民主党的票。
值得注意的是，7月20日是布什总统就任总统以来第一次参加了全国有色人种促进协会的年会。许多人认为，布什参加该会是为了为共和党在中期选举中拉选票。
“如果不延期，从理论上说，给一些地方提供了制定自己法律的机会。不过即便他们有了这种权力，也非常难想象，谁胆敢冒天下之大不韪，推行种族歧视的选举政策，”金波指出。
此外，在7月20日的全国有色人种促进协会的年会上，布什总统也坦承，在美国，种族主义依然阴魂不散，“要制定一个反对种族歧视的法律容易，要从人心里驱除种族主义的痼疾难。”
英语成为美国官方语言？ 美国黑人参议员巴拉克•奥巴马（Barak Obama）在2006年3月的一个选举改革的会上指出，现在在美国威胁、误导选民（intimidation and suppression）的事件仍然层出不穷。他举例说，2002年，路易斯安娜州的黑人聚居区的居民收到一份选举传单，要他们在12月10日去参加该州美国参议员的投票选举，事实上，投票早在三天前就结束了。
汉森认为，《选举权法》很多条款都不会过时，比如为英语不佳的选民提供语言援助将是一个长期性的任务。在美国，外国人要加入美国国籍，要通过一系列语言和文化考试。“但美国出生的公民在参加选举时并没有这样的语言要求。然而并不是每一个在美国出生的公民都精通英语，因此，仍然有些人在参加选举时需要语言帮助”。
美国自18世纪建国之日起，一直普遍使用英语。虽然美国的宪法等重要法律是用英语写的，但美国联邦政府并没有以明确的、有约束力的法律条文形式将英语定为美国的官方语言。
最近，美国众议院共和党议员史蒂夫•金（Steve King）提出了一个将英语列为美国官方语言的议案。国会众议院在2006年7月27日讨论了这个话题。这个议案提出，英语是联系美国不同民主和种族的共同纽带，美国联邦政府机构有义务确保和稳固英语作为官方语言的地位，包括鼓励个人学习英语。联邦政府在处理官方事务时应该使用英语。如果英语被列为官方语言，那么移民在申请公民身份时，必须有能力阅读和理解用英语书写的美国宪法、独立宣言以及根据宪法制定的其它法律。
亚美正义中心（Asian American Justice Center)人口统计和选举项目主任傲梦叶(Ao Meng Yee)反对将英语列为美国官方语言。
“将英语作为美国官方原因，只会分化而不是团结美国人。所有美国人，包括移民，都非常清楚要实现美国梦，必须掌握英语。但现实是，有许多美国人要求学习英文，英语老师供不应求。现在有些人要求把英语作为美国官方语言，忽视了一个现实：因为政府没有提供充足的资源教授英语，许多人求学无门，”傲梦叶告诉《华盛顿观察》周刊说。
她指出，如果将英语作为官方语言，限制语言援助，以后要联邦政府向英语不好的人传达重要的信息会更加困难。在自然灾害，传染病，和恐怖袭击时，这种信息传播障碍将会损害所有美国人的利益。
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