联合航空公司获美国政府批准开办来往华盛顿与北京的直航航线后，首班机于当地时间28日在华盛顿杜勒斯国际机场起飞，前往北京首都国际机场。很多旅客都表示，随着中国经济起飞，中美之间的贸易和商业活动大幅增长，有必要加强连接两国间的直航班机服务。
《星岛日报》29日报道，住在纽约州水牛城的阿里斯是乘搭第一班机的旅客之一。他经营医疗设备和器材生意，平均每年要前往中国四次。他说：“从美国前往中国的班机，经常爆满。”
在联合航空开办这条直航航线之前，阿里斯首先要从东岸前往芝加哥，再转机前往北京，很多时会受到恶劣天气影响，而延误了行程。一名北京居民也说，很多中国人都想来华盛顿看一看，开办直航班机连接两国首都，为很多旅客带来方便。
在首班机于启航前，杜勒斯机场举行隆重的仪式，有中乐演奏和舞龙，气氛热闹。联合航空主席兼行政总裁迪尔顿称：“华盛顿和北京是世界上最重要的两个城市，现在终于有直航班机连接，是一个历史性时刻，在地理，商业和文化上，都为两地居民带来好处。”
据悉，连接中美的直航班机服务，一直受到国际协议严格限制，因为中国各地的机场非常繁忙，而中国当局也致力保障当地航空公司的利益。
华盛顿大都会机场管理局副总裁特雷艾韦说：“中国是一个不断增长和有利可图的市场，但班机的数目受到限制，竞争十分激烈。”
除了联合航空外，其它美资航空公司也希望开拓中国市场。西北航空本来想争取开办来往底特律和上海的直航服务；美国航空希望经营来往北京和德州达拉斯的航线，而大陆航空则计划营办新泽西州纽瓦克至上海的定期班机。结果，美国运输部把新航线经营权批给联合航空。
新泽西州州长凯恩说，开办这条新航线带来很多好处，除了产生经济效益外，还可推动两国的文化交流，促进友谊。
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