美国空军日前宣布，今后B-52H战略轰炸机将可以使用国产合成燃料飞行。美国空军希望未来所有的飞机都能使用合成燃料。据介绍，合成燃料可以由美国国内资源相对丰富的烃类产品，比如天然气、煤和页岩油等研制而成。B-52H轰炸机使用的合成燃料是从天然气中提取出来的。
美国空军部长迈克尔·温在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地正式对外宣布，B-52H轰炸机使用合成燃料的认证过程已经完成，今后该型轰炸机可以使用合成燃料进行飞行。
据悉，美空军对合成燃料的认证工作是从去年9月在爱德华兹空军基地开始的，到现在为止历时近一年。最初在试飞时，B-52H轰炸机的八台发动机中有两台使用合成燃料，其余仍使用JP-8普通航空燃料。在经过3次类似的试飞后，去年12月，美空军又大胆地将8台发动机全部注入合成燃料，飞行试验成功。
美国空军于今年1月到2月又派出一架使用合成燃料的B-52H轰炸机飞抵北达科他州的迈诺特空军基地，对合成燃料进行寒冷气候试验。此外，还进行了毒性测试，以确保对燃料处理人员的安全等。试验皆取得很好效果。
美国空军部负责装备、环境和后勤的助理部长比尔·安德森指出，美国空军方面希望未来所有的飞机都能使用国产的合成燃料。最近，空军方面刚刚订购了28万加仑的合成燃料，以在C-17运输机和B-1轰炸机的发动机上测试。美国空军希望在2011年前完成所有飞机使用合成燃料的认证，到2016年，航空燃料的一半供应来自合成燃料。
负责生产合成燃料的俄克拉荷马州合成汽油公司表示，空军部队首先试用由天然气研制成的新型航空燃油，如果一切顺利，将逐渐过渡到由煤转化成的燃油。目前，该公司已经达到每天生产70桶合成燃料的规模。
美国的煤资源储量居世界前茅，如果煤转化成的燃油取得试验成功，美国将大大减少对国外原油的依赖。美国空军B-52H轰炸机使用合成燃料试验取得成功，已引起了美国航空航天局的浓厚兴趣，该局也从空军方面接收了9000加仑的合成燃料，以方便对其各种发动机和系统进行测试。
据介绍，这种合成燃料不仅可以同普通航空燃油相媲美，而且由于所含的硫磺少，污染也轻。一旦美军大量使用合成燃料，不可避免地将使美国的商业航空部门走上合成燃料的使用之路，这种燃料具有十分广阔的市场前景。
作为世界头号军事强国，美军拥有大量先进的战机、战舰和战车等。这些武器不少设计于几十年前，当时油价还没有成为一个严重问题。如今，耗油大的弊端已经显现。如B-52H轰炸机，它是美国核威慑力量的重要支柱，但也是美国空军有名的“油老虎”。一架B-52轰炸机加一次油，就要花掉美国空军10万美元。
美国空军2006年的航空油支出高达50亿美元，这么多钱足可以生产100架B-52轰炸机了。目前，美军不仅要为平时的训练耗费大量燃油，还要为驻伊拉克和阿富汗的美军支付大量燃油费。据五角大楼估算，美军每月在伊拉克和阿富汗战场上花费的几十亿美元中有很大一部分是花在燃油上的。
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