受新出入境法影响 美国一半公民将拥有护照

美国国务院将增聘人手，处理激增的国民申领护照个案，预料到下月轮候期可缩短至八周左右。官员又估计，四年内国民拥有护照的比例将从现在的20%，大幅增加到50%。

　　

国务院护照服务负责人巴瑞特说，面对护照申请个案堆积，政府未来三年将增加近十亿元的开支，同时取消对“加快”申请个案所作出的、三个工作日内完成内部处理的承诺，而是把限期延长至十天。

　　现时申请护照的等候时间一般是10至12周，多付60元的“加快”申请则为3周左右。根据原有规定，“加快”处理时间如超过3天，申请人可要求退回60元的额外费用。巴瑞特说，不清楚有多少申请人要求退回“加快”付款，也没有退款的数字。

　　除了延长处理时间外，部门又将增聘八百名员工，即把目前人手编制增加约一倍。相信到了9月，一般护照的个案需时可织短至八周左右。

　　巴瑞特又表示，部门现在签发护照的速度是每周50万本，去年全年发出的护照总数是1200万本，估计今年会增至1800万，4年后总数将累计到1亿。她估计，自国会实行新的出入境法例后，民众持护照的比例已从1/5增至1/4，4年后持护照或护照卡的人更会进一步增至一半。

　　有官员指，领取护照的人士不一定都有外游的打算，只是希望拥有更安全的身分证明文件。