“人权观察”组织日前指出，美国的人均囚犯比例是全世界最高的，同时是全球最大的监狱。来自美国司法部的数据显示，截至2006年底，美国的监狱共关押了超过225万犯人。
人权观察美国项目主管法蒂指出：“上述数字证实了美国乃全球最主要的监狱。 ”该组织引用美国政府数据显示，美国的囚犯人数在过去三十年增加了500%。美国司法部数据显示，截至2006年底，美国的监狱共关押了超过225万犯人。人权观察表示，去年的增幅是过去6年来最高的。
与此同时，统计数字还突显了犯人当中的种族差异：黑人囚犯的比例比白人高6.2倍。在所有30到34岁的美国黑人人口当中，将近8%被关押在监狱里。
据悉，在美国，每142人中就有1人属在押犯，而十年前在押犯与公民的比例仅为218:1。美国人口仅占全世界人口的5%，而囚犯就占全球囚犯总数的25%。美国不仅是世界上关押犯人最多的国家，在扩建监狱方面耗用的资金也呈逐年上升趋势，年耗资已逾4000万美元。
自从2004年以来，美国司法部一直都在争论：美国监禁体制是否真的有助于降低社会犯罪率。从媒体报道看，现行的严厉监禁的制度，的确迫使一些犯罪分子收手。在严厉囚禁制度下，美国的犯罪率为什么还会这样高呢？社会专家发现，媒体报道的犯罪率较低，也仅仅是轻微犯罪的一类。严厉的惩罚监狱制度，增加了犯罪分子对社会的仇视心理，这成为重复犯罪上升的根源。
司法部还发现，“9·11”事件后，美国的重犯率比以往任何时候都高。持不同观点者认为，带有犯罪前科的人进入社会，无疑会增加犯罪行为。在美国，再犯或屡犯者有增无减，大约有三分之二的囚犯，获释后在三年内会重新犯罪，每三个释放犯中就有两名会被重抓，其中40%会重入铁窗。
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