欧盟和美国历经四年谈判才达成的「开放天空」协议30日正式生效，大西洋两岸的航空业将进入新纪元，今后欧盟航空业者可从27个会员国的任何城市，飞往美国任何航点，而美国航空业者也可按照这个模式从美国飞往欧洲。
在此之前，大西洋两岸的班机受限于美国与欧洲国家签订的个别协议，严格规定航空业者必须在祖国起飞或降落，以及哪里家航空公司可以在哪里些机场提供服务。例如，飞往美国的英国航空公司（BA）班机必须在英国起飞。美国只有两家航空公司美国航空和联合航空，获准降落在伦敦附近的希斯洛机场(Heathrow Airport)。
随著「开放天空」协议生效，这些限制全面解除，未来将由公开市场主导所有的跨大西洋航线。举例来说，美国的大陆航空、达美航空和西北航空将破天荒在希斯洛机场提供服务。
今年，爱尔兰国营航空公司Aer Lingus根据与「开放天空」相关的过渡协议，已开辟旧金山、奥兰多和华盛顿飞至都柏林的首批定期直航班机。
此外，爱尔兰廉价航空公司雷恩航空（Ryanair）执行长奥拉利（Michael O'Leary）已表示计划成立新航空公司，将从利物浦或伯明罕之类的次要市场，飞往巴尔的摩和罗德岛州普洛维顿斯（Provi-dence）等六个美国城市，基本票价最低为15.5美元(约10欧元）。
Cheapflights.com旅游部落格作家钱德勒说：「市场可能出现很多新航线，尤其是从美国较小城市飞往欧洲枢纽。」
新协议预料将改变到欧洲旅游的游戏规则，将有更多航线开放，且票价可能因新竞争者的加入，变得更便宜。新协议也可能使欧洲各家航空公司的竞争更加白热化。
但目前为止，多数美国航空公司只想展开飞往希斯洛机场的服务。希斯洛是重要枢纽，提供的接驳班机不仅飞往欧洲各地，也飞至中东、非洲和亚洲。据OAG Back Aviation Solutions公司的资料，3月从美国飞往希斯洛的班机有2233班，预料7月时将成长31%至2,932班。
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