6周前，宾州初选似乎将决定民主党总统提名人。但就如许多人们期待已久的事情一样，其结果令人扫兴。
在希拉里和奥巴马这两位民主党参议员的竞选中，宾州是初选中最大的一个，因此拥有最多的“宣誓代表”票数。该州有400万注册的民主党人，这里的民主党初选能够决定是否给竞选画句号或继续进行下去。如果希拉里在这里输了，她就得退出竞选，但这并未发生。
甚至奥巴马也认为希拉里会赢得该州。这里白人占82%，有许多蓝领工人、天主教徒，而且15%的人口超过65岁，也就是说该州的人口结构对希拉里有利。6 周前她在这里领先20个百分点，到投票时奥巴马让她的领先优势减少了一半。投票后的民调显示，伊利诺伊州参议员奥巴马缩小了跟纽约州参议员希拉里的差距。这种情形跟邻州俄亥俄州的情况一样，而后者的白人比例没那麽高。然而，当奥巴马缩小差距并在竞选运动投入方面超过希拉里时，民调显示，那些在最后一周下定决心的选民选择了希拉里。
儘管希拉里在宾州获胜，但在全国她总体上仍落后于奥巴马，而且所剩时间不多，竞选经费也一样。该州初选只是证实了我们自2月中旬以来所知道的：奥巴马将比希拉里赢得更多的宣誓代表票、选票和州，成为民主党初选的赢家。但他们两人谁也无法通过获得足够多的宣誓代表票来赢得民主党总统候选人提名。这意味着将由超级代表（主要由担任政府官员的民主党人和党官组成）来决定谁在11月总统大选中跟共和党提名人麦凯恩一决雌雄。
与此同时，这两位民主党候选人在竞争中使出浑身解数，已经筋疲力尽。两人之间的差别很小，于是这场竞选变成了一场吹毛求疵的运动。克林顿夫妇及其支持者擅长政治斗争，到了11月份，共和党人将会向世人展示他们更高超的斗争手段。上週三ABC News为两人主持了一场辩论，并将争论的话题集中在一些琐碎问题而非国家大事上，因此相互降低了攻击对方的调子。然而，真正的问题在于这两位候选人，他们让他们的对手以及自己都看起来很淼小。
本週二晚上，希拉里落落大方地发表了一篇不痛不痒、有些乏味的胜利演讲，但她的竞选团队在近几周的竞选中一直进行充满恶意的人身攻击。她获胜的最大希望要麽是奥巴马招架不住她的攻击，要麽是奥巴马毁于自己的错误。她尽力扭曲奥巴马所说的一切，丝毫不顾逻辑或真实性。
“麦凯恩好过布什”，希拉里把这话赖在奥巴马身上，而此前是她而非奥巴马说，麦凯恩适合担任总统。儘管奥巴马从来都不支持伊拉克战争，而正是希拉里投票支持，但希拉里及其代理人却指责奥巴马在伊拉克战争问题上反复无常。希拉里抓住奥巴马有关“困苦”选民的讲话大肆渲染她的工人阶级出身，儘管她的收入加上退税达到1000万美元。
希拉里撒谎说，她的飞机在波斯尼亚降落时遭到火力攻击，然后又说这只是个玩笑－嘿，没什麽大不了，毕竟人无完人。接着她的丈夫比尔·克林顿又重複她的这个谎言。波斯尼亚神话虽然是个琐碎问题，但却是她声称自己比奥巴马更有资格担任总统的核心理由，也就是她在白宫作为第一夫人的经验。确切地说，她的经验是什麽呢？是她主持的医疗改革一塌煳涂吗？无论是希拉里、奥巴马还是麦凯恩都未曾领导过一家公司、一个州或一个政府部门。不过她仍在费城做广告宣传她的经验。其广告说，奥萨马“听起来像是奥巴马”·本·拉丹，这样的话引发了危机和威胁。
过去6周里，奥巴马给希拉里留下了很多攻击他的把柄。在宾州初选前的这段间歇期，有关奥巴马的牧师赖特（Jeremiah Wright，他曾说过“上帝诅咒美国”这样的话）的争议爆发了；奥巴马一度说，小城镇的选民不是紧抓着上帝，就是紧抓着枪；他的一个竞选资金筹集人因受贿受到审判。在此期间，奥巴马忙于应付希拉里的进攻，澄清讲话，而没有发出自己的讯息。从许多方面来看，他在过去6周的情况都非常差。
然而，他在宾州缩小了跟希拉里的差距，比希拉里筹集到的竞选经费更多，而且在剩下的几个州中最大的北卡罗莱纳（这里的民主党初选2周后进行）仍保持领先优势。5月6日，将在印第安纳州举行另一场初选，这是另一个经济衰退的州，选情仍不明朗。在宾州，希拉里比奥巴马获得了更多白人工人阶级选民的支持。这些是所谓的“里根民主党人”（Reagan Democrat），他们很可能是11月总统大选中的关键摇摆票。在邻近其家乡伊利诺伊州的印第安纳州，他将有机会向超级代表显示，他能够在一个拥有庞大白人工人阶级人口的州取胜。
在宾州的胜利以及白人工人阶级的支持使希拉里更有底气向超级代表说，她比奥巴马当选美国总统的机会更大。也许奥巴马赢得的州更多，但希拉里赢得了几个大州－纽约州、加州、德州和俄亥俄州（希拉里的竞选团队会说，他们也赢得了佛罗里达，儘管那里的初选被宣佈无效，没有计票）。在选举人票达到或超过20张的7 个州中，奥巴马只赢得了伊利诺伊州。但人们有必要知道，在这些州，11月的总统大选将不会是民主党初选的重演。
不管是奥巴马还是希拉里作为民主党提名人，纽约州、加州、伊利诺伊州和宾州等几个大州这次肯定会支持民主党。虽然希拉里在德州击败了（以微弱优势）奥巴马，但这并不能保证她在11月的总统大选中也能在这里获胜。当前民调显示，在总统大选中，奥巴马在该州不会像希拉里输得那麽惨。
自民主党初选变成了一场竞赛而不是希拉里的加冕典礼以来，政治行家说，这场初选竞赛有助于让民主党候选人变得坚强，让他们的竞选纲领在辩论中更加明白，因此对他们无论谁参加11月的总统大选更有利。但在目光集中在宾州的这几个周里，甚至是在1年多的竞选运动时间里，这两位民主党候选人中还没有哪个做出能够击败麦凯恩的反应。
要跟本党中一位不受欢迎的总统为伍，而且还要面对一场不得民心的海外战争和衰败的经济，麦凯恩在11月份的总统大选中应该是没什麽获胜希望。但共和党人发出了几条简单的讯息：民主党人想增加你们的税－甚至是在当前经济严重下滑期间，而且民主党人希望看到美国在伊拉克失败，会让我们在伊拉克取得的所有进步化为乌有，会让美国纳税人的钱以及牺牲在那里的美国人白白浪费掉，任由恐怖分子获胜。
找到令人信服的答桉回应共和党人提出的这些问题，才是衡量一个民主党候选人是否有能力当选总统的真正标准。这些周两位民主党候选人成为了全国注意的中心，而且烧了不少钱想让选民瞭解他们的政策，但他们两人中谁也还没获胜。
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